Mahbod Moghadam, sosok yang kontroversial dan tidak pernah membosankan sebagai salah satu pendiri Genius dan Everipedia, serta seorang investor malaikat, meninggal dunia bulan lalu pada usia 41 tahun akibat 'komplikasi dari tumor otak berulang,' menurut sebuah tulisan yang dikaitkan dengan keluarganya dan dipublikasikan di Genius.

Dunia startup tampaknya baru mengetahui pemakamannya akhir pekan ini, dengan banyak tribute muncul di platform X, termasuk oleh mantan penulis TechCrunch yang kini menjadi investor Josh Constine, yang pernah mewawancarai Moghadam dan para pendirinya di Genius ketika perusahaan itu masih dalam masa perkembangan awalnya dan disebut Rap Genius. Constine menulis: 'RIP untuk Mahbod. Sosok yang kompleks, tajam, dan kadang-kadang kontroversial, tetapi juga benar-benar lucu, brilian, dan selalu unik.'

Moghadam terakhir tinggal di Los Angeles, di mana, setelah menghabiskan sekitar 20 bulan bersama perusahaan modal ventura Mucker Capital sebagai entrepreneur in residence, ia sebagian fokus pada mencari skema untuk membantu para kreator dibayar secara langsung atas karyanya.

Salah satu upaya terbaru itu adalah HellaDoge, platform media sosial singkat yang menawarkan pembayaran dogecoin kepada penggunanya untuk berkontribusi dalam konten terkait dogecoin demi keuntungan pengguna platform lainnya. Ide tersebut adalah bahwa, berbeda dengan Facebook atau Twitter, yang menghasilkan pendapatan iklan bagi diri mereka sendiri berdasarkan keterlibatan pengguna mereka, pengguna HellaDoge akan mendapatkan manfaat langsung dari partisipasi mereka.

Dalam sebuah wawancara 11 bulan lalu dengan situs media online Menurut 2 Hip Hop, Moghadam berbicara tentang ide serupa untuk perusahaan bernama Communistagram di mana, katanya, 'anda akan menghubungkan Venmo anda dan [sebagai kreator] hanya dibayar untuk menggunakannya,' daripada mengandalkan Spotify atau YouTube untuk menerima pembayaran.

Minat Moghadam pada bagaimana orang dapat dan seharusnya dibayar berasal dari tahun 2009. Setelah lulus dari Yale dan kemudian Stanford Law School, ia menjadi seorang pengacara tepat saat ekonomi mengalami kejatuhan pada tahun 2008. Dalam wawancara yang sama tahun lalu, Moghadam mengatakan bahwa ia 'hanya, seperti, menjelajah' di kantor firma hukum tempat dia mendapatkan pekerjaan pertamanya dan berdoa agar tidak dipecat.

Ketika yang tak terelakkan terjadi - Moghadam mengatakan firma hukum itu 'akhirnya hanya memberi kami sedikit uang untuk pergi' - ia menggunakan uang tersebut untuk mendirikan Rap Genius dengan dua teman Yale-nya: Ilan Zechory dan Tom Lehman.

Awalnya, situs tersebut mengajak pengguna untuk membuat catatan dan menjelaskan lirik-lirik hip-hop, akhirnya menjadi begitu terkenal sehingga para rapper tertarik pada platform untuk menjelaskan lirik mereka sendiri - serta untuk memperbaiki pengguna yang merusaknya - termasuk rapper Nas, yang menjadi penasihat dan salah satu investor pertamanya.

Pada saat Rap Genius tampil di TechCrunch Disrupt pada Mei 2013, ketiganya telah mendapatkan pendanaan dari Andreessen Horowitz dan berada di ambang mengubah merek Rap Genius sebagai Genius dan memperluas cakupannya.

Tetapi Moghadam juga mulai menarik perhatian pada perusahaan anotasi karena perilaku yang bermusuhan, baik secara publik maupun pribadi. Pada November 2013, ia menyalahkan perilakunya yang buruk pada tumor otak yang diangkat dalam operasi darurat. Namun, ia terus mendorong batasan. Bahkan, pada tahun 2014, setelah memposting komentar provokatif sebagai anotasi setelah manifesto seorang pembunuh diposting ke platform Genius, Moghadam mengundurkan diri atas desakan Lehman, yang saat itu menjadi CEO perusahaan.

Moghadam kemudian mendirikan Everipedia, ensiklopedia terdesentralisasi berbasis blockchain yang pada tahun 2022 berganti nama menjadi IQ.wiki.

Ketika masih mencari pijakan, ia bergabung dengan Mucker Capital.

Mengingat ke belakang, Moghadam menyatakan kekecewaannya bahwa kontributor Genius tidak dibayar atas bantuan mereka dalam membangun platform tersebut. 'Alasan satu-satunya Genius bisa bertahan dengan melakukan kerja paksa untuk lirik hanyalah karena orang begitu mencintai musik,' katanya selama wawancara tahun lalu dengan Menurut 2 Hip Hop.

Bagaimanapun, perusahaan itu tidak mencapai ambisinya, gagal untuk berkembang jauh di luar audiens intinya dari penggemar rap dan gagal menuntut Google karena menyalin dan memposting lirik mereka di puncak hasil penelusuran untuk menarik pengguna yang seharusnya mengunjungi Genius.

Pada tahun 2021, perusahaan itu dijual seharga $80 juta - kurang dari separuh dari jumlah yang mereka kumpulkan dari investor ventura - ke sebuah perusahaan induk.

Meskipun Moghadam tidak pernah mencapai tingkat kesuksesan yang sama secara profesional seperti pada awal masa Genius, ia tetap dihormati oleh banyak penggemar Genius yang paling bersemangat, muncul di berbagai podcast di mana para pembawa acara antusias memujanya.

Moghadam juga tidak pernah memaafkan Lehman dan masih mencoba untuk menuntut perusahaan itu hingga tahun lalu dalam upaya untuk 'memeras beberapa jus dari batu ini,' kata dia dalam wawancara tahun lalu.

Mengkritik pemilik baru Genius, Moghadam menambahkan bahwa 'setidaknya CEO [asli] [Lehman] benar-benar membangun Genius dengan kedua tangannya sendiri. Dia adalah seorang kutu buku. Itu adalah satu-satunya hal baik tentang dia.'