Tidak lama lagi, kira-kira sepuluh tahun yang lalu, saudara Aviv dan Matteo Shapira bersama-sama mendirikan sebuah syarikat, Replay, yang mencipta format video untuk ulangan 360 darjah - jenis ulangan yang telah menjadi sebahagian daripada siaran sukan utama.

Replay menarik perhatian Intel, yang membeli syarikat itu pada tahun 2016 dengan nilai dilaporkan sebanyak $175 juta, dan membawa Aviv dan Matteo ke pertemuan dengan Rubi Liani, pengasas Liga Perlumbaan Drone Rasmi Israel (FRIL).

Liani memperkenalkan saudara beradik itu kepada perlumbaan drone - dan menanam benih idea untuk startup seterusnya mereka, Xtend, yang beliau turut membantu menubuhkan.

“Sebagai pengasas, kami melihat peluang untuk merapatkan jurang di antara pengalaman kami,” kata Aviv kepada TechCrunch. “Kami mengenali kebolehan yang luar biasa diperlukan untuk mengawal robot yang canggih, terutamanya drones. Visi kami adalah untuk membangunkan teknologi yang menjadikan mengawal robot-robot ini intuitif dan boleh diakses, seperti bagaimana pengguna berinteraksi dengan telefon pintar tanpa perlu pengetahuan teknikal yang mendalam.”

Xtend menyediakan platform yang membolehkan pengendali menguruskan drones dan robot yang dibangunkan sama ada di dalam rancangan oleh Xtend atau vendor pihak ketiga. Dengan platform Xtend, pengendali boleh mengawal drones dan robot secara langsung - dengan pilihan untuk menggunakan headset VR - atau melatih model AI untuk dikerahkan pada drones yang mengenal pasti objek dan membantu merancang persekitaran dalaman/luaran. Pada hari ini, syarikat tersebut mengumumkan pusingan pembiayaan $40 juta yang dipimpin oleh Kumpulan Berchartered pada penilaian pasca-wang $110 juta.

“Platform kami memberi kekuatan kepada drones dan robot untuk menangani tugas-tugas tertentu secara autonomi, seperti memasuki bangunan dan mengimbas lantai,” kata Aviv. “Penting, ia membenarkan keputusan 'akal sehat' - seperti menilai situasi atau menyesuaikan diri dengan keadaan tak terduga - tetap dalam tangan penyelia manusia.”

Xtend membolehkan pengendali mengatur pasukan drones dan robot - bukan sekadar mesin individu - dan mengarahkan mereka melakukan tugas-tugas tertentu secara autonomi, seperti bergerak dari titik ke titik. Sementara itu, Xtend menganalisis data dari penugasan yang lepas untuk menyarankan tindakan yang mungkin diambil oleh pengendali.

“Xos memberi kekuatan kepada seorang penyelia tunggal untuk mengawasi pasukan robot yang menjalankan tugas di pelbagai lokasi secara serentak,” kata Aviv. “Kami percaya bahawa autonomi penuh bukanlah matlamat utama, tetapi lebih kepada satu set keupayaan.”

Xtend mempersembahkan teknologinya sebagai tujuan am, yang ditujukan kepada pelanggan dalam industri yang merangkumi dari keselamatan awam sehingga logistik. Tetapi syarikat tersebut cenderung kepada aplikasi ketenteraan, pertahanan, dan penguatkuasaan undang-undang.

Xtend mempunyai kontrak dengan Pasukan Pertahanan Israel (IDF) dan Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat untuk “membangunkan dan menghantar sistemnya,” termasuk sistem penangkap drone, untuk “penilaian operasi” - termasuk perjanjian bernilai $9 juta dengan pejabat peperangan tidak beraturan Pentagon. Dan Aviv tidak malu tentang ambisi syarikat itu untuk melangkah ke dalam apa yang dipanggilnya “peluang pasaran sivil baru,” seperti keselamatan swasta dan awam.

“Bayangkan seorang pegawai polis yang mengatur drones untuk mencari suspek di kawasan luas,” kata Aviv. “Xos boleh memberi kuasa kepada profesional ini untuk menggunakan bantuan robotik.”

Ini mungkin menjadi masalah, memandangkan peraturan masih terutamanya kurang untuk penggunaan penguatkuasaan undang-undang, dan drones telah digunakan untuk mengawasi perhimpunan undang-undang - sebagai contoh, pada tahun 2020, ahli Kongres Demokrat membangkitkan kebimbangan bahawa drones dan pesawat penginta telah digunakan oleh pentadbiran Presiden Donald Trump pada ketika itu untuk memerhati perhimpunan di Las Vegas, Minneapolis, dan Washington, D.C., mengikut Al Jazeera.

Tambah pula, Xtend baru-baru ini mendapati dirinya menjadi sasaran pemantau antarabangsa.

Statewatch dan Informationsstelle Militarisierung (IMI) mendapati dalam analisis bahawa Xtend, di antara syarikat ketenteraan dan institusi Israel lain yang terlibat dalam penggunaan drone, menerima geran R&D dari dana Horizon Eropah EU walaupun larangan pembiayaan EU untuk projek ketenteraan dan pertahanan.

Aviv telah mengambil pendirian yang sangat pro-Israel dalam perang berterusan negara itu dengan Hamas, memberitahu Ctech bahawa Xtend telah “mengalihkan tenaga untuk menyokong IDF 100%.” Di laman webnya, yang menampilkan testimoni dari tentera Israel di Gaza, Xtend mengatakan bahawa ia membolehkan “tentera menjalankan manuver-manuver yang tepat dalam skenario perang yang kompleks.”

Dalam temu bual dengan The Wall Street Journal, Aviv berkata bahawa Xtend telah bekerjasama dengan IDF untuk masa yang lama - pada mulanya untuk menaklukkan belon penyalaan yang bermula dari Gelanggang Gaza. Sejak itu, drones mereka telah digunakan untuk memetakan dan mengintai terowong tersembunyi yang digali oleh Hamas di Gaza - dan, jauh lebih mengganggu, dihantar untuk misi pengintaian dilengkapi dengan muatan letupan seperti granat.

Controversial seperti yang mungkin, strategi ini kelihatan berjaya untuk perniagaan Xtend. Syarikat tersebut mengatakan ia telah memenangi $50 juta dalam kontrak-kontrak hingga kini di kalangan pelanggan mereka sebanyak “lebih 50” organisasi, termasuk agensi pertahanan kerajaan.

“Kami sedang membuka potensi sebenar robotik dalam skenario kompleks, termasuk tindak balas pertama, pencarian dan penyelamatan serta pemeriksaan infrastruktur penting,” kata Aviv. “Beratus-ratus sistem drone dan robot Xtend sudah dioperasikan secara operasi di seluruh dunia, dan kami sedang berterusan mengembangkan Xos dan platform-platform tersebut untuk memberikan masa depan kerjasama manusia-mesin.”

Dengan pembiayaan baru ini, yang membawa jumlah yang dikumpulkan oleh Xtend kepada $65 juta, Xtend merancang untuk meningkatkan tenaga kerjanya yang berjumlah 110 orang sebanyak 50% di seluruh Amerika Syarikat, Israel, dan Singapura menjelang akhir tahun seiring dia bergerak ke gabungan model jualan platform sebagai perkhidmatan dan perisian sebagai perkhidmatan. Dalam jadwal, terdapat rancangan untuk memperluaskan perniagaan ke peringkat antarabangsa, dengan tumpuan khusus ke Jepun.