Kurang daripada lima bulan selepas penubuhannya, rintis teknologi keras Layup Parts telah mendapat rundingan sebanyak $9 juta yang dipimpin oleh Founders Fund untuk mengubah pembuatan komposit. Lux Capital dan Haystack juga turut serta.

Laju pertumbuhan ini lebih daripada petanda yang halus bahawa selera pelabur terhadap penyelesaian berfokus teknologi terhadap masalah industri Amerika tidak menurun. Tetapi Layup mungkin berjaya menutup pusingan pembiayaan yang besar dengan cepat sebahagian kerana pengasas-pengasas sendiri mempunyai pengalaman mendalam dengan isu-isu yang menghantui pembuatan dalam negara.

Layup diasaskan oleh Zack Eakin, Hanno Kappen dan Elisa Suarez; trio tersebut bertemu semasa bekerja di Syarikat The Boring, usaha eksentrik Elon Musk untuk menukar pengangkutan menggunakan terowong. Kappen kemudiannya bekerja di pizzeria robotik Stellar Pizza manakala Suarez bekerja di Rivian dan syarikat tenaga boleh diperbaharui Heliogen.

Eakin, CEO Layup, berpindah ke Anduril pada tahun 2021 sebagai pengarah kejuruteraan mekanikal. Beliau memimpin reka bentuk mekanikal produk dron terbang syarikat, termasuk Roadrunner, yang hanyalah "idea Palmer [Luckey] ketika saya memulakan," katanya dalam sesi temubual baru-baru ini.

Eakin akan masih bersama Anduril, katanya, jika bukan kerana idea untuk mendirikan Layup. "Ia lahir dari keperluan yang kami ada di Anduril - keperluan yang ada di dunia yang menjadi jelas semasa saya di sana," katanya.

Majoriti bidang pembuatan telah berubah sepanjang kerjaya Eakin, kecuali komposit, katanya. Syarikat seperti Protolabs, Xometry dan Fictiv telah melakar inovasi dalam proses seperti CNC-machining, pemotongan logam dan injeksian pemembentukan. Syarikat-syarikat ini (dan banyak lagi) telah membangunkan pengalaman hampir tanpa gesekan yang hampir seperti Amazon untuk mendapatkan perkakas dikeluarkan dengan cepat, dan itu telah meninggalkan kesan yang kekal pada industri.

Tetapi tidak ada inovasi yang setanding dalam pembuatan komponen komposit. Terdapat beberapa sebab untuk ini, kata Eakin. Yang pertama ialah pengeluar komposit sedia ada tidak digunakan dengan baik untuk membangunkan alat perisian yang diperlukan untuk melakukannya dengan baik; yang lain ialah komposit lebih artis dan kurang mudah dikomersialkan dalam beberapa langkah proses. Oleh itu, mengurangkan bilangan manusia dalam gelung pembuatan hampir ke sifar adalah lebih rumit secara semulajadi.

Roadrunner adalah contoh yang baik: Ia mempunyai banyak komponen komposit, tetapi mendapatkan komponen itu memerlukan masa dan kos yang tinggi. Adalah normal bagi seorang jurutera untuk perlu menunggu sehingga dua minggu untuk mendapatkan sebut harga dari pengilang (berbanding dengan 10 minit dengan perkhidmatan seperti Protolabs); selepas memotong pembekal pesanan pembelian, jangka waktu ini diperpanjang mungkin seminggu atau dua untuk sebahagian kecil dan mudah komponen, hingga empat atau lima bulan untuk sesuatu yang lebih rumit atau besar.

Sebaliknya, Layup bertujuan untuk mengembalikan bahagian-bahagian kecil dalam masa tiga hari, dan untuk komponen yang lebih besar, syarikat itu menetapkan sasaran dua minggu - semuanya dengan kos yang lebih rendah kepada pelanggan. "Saya rasa kami boleh menjadi 10 kali lebih pantas, dan pada kos perkakas dan kos pra-bayar, kami boleh menjadi separuh kos daripada apa yang biasanya anda bayar hari ini," anggarkan Eakin.

Secara amnya, Eakin tidak terlalu bimbang dengan persaingan; banyak syarikat komposit teratas dimiliki oleh firma PE, dan firma-firma itu cenderung memberi tumpuan kepada mendapatkan kontrak jangka panjang yang lebih besar daripada program pembangunan dengan kelajuan lebih pantas, katanya.

"Saya percaya bahawa kontrak jangka panjang dan bernilai tinggi esok adalah dalam pembangunan hari ini," katanya. "Jika bekerjasama dengan orang dalam pemaju, dan anda memahami keperluan mereka, dan anda boleh memberikan bahagian berkualiti untuk mereka, anda akan menyediakan perkhidmatan yang lebih baik dan menempatkan diri anda dalam kedudukan yang lebih baik untuk mendapatkan kontrak itu dengan memberi tumpuan pada perkara yang mungkin kurang logik di ruang mesyuarat, iaitu memberi tumpuan pada pembangunan dan kelajuan."

Bahagian terbesar kerja hadapan bagi syarikat, dan di mana syarikat akan berkemampuan untuk mengasingkan diri dengan lebih kuat, terletak dalam domain perisian, walaupun kemungkinan akan berlalu beberapa tahun sebelum Layup boleh menerima sebarang model CAD dari pelanggan dan menghantar bahagian dalam masa beberapa hari. Tetapi itu tidak bermakna syarikat tidak bergerak dengan cepat: Dengan pembiayaan baru, Layup bertujuan untuk memiliki kilang dalam talian membuat bahagian untuk pelanggan menjelang akhir suku ketiga tahun ini.

Ini bermakna $9 juta itu utamanya akan digunakan untuk perbelanjaan modal seperti bangunan yang lebih besar dan lebih banyak peralatan, serta mengambil pekerjaan di kedua-dua bahagian perisian dan pekerja teknisi lantai kilang.

Telah banyak bualan - sering kali berlarutan - dari Silicon Valley tentang pelbagai masalah yang dihadapi asas industri Amerika, termasuk tenaga kerja yang menua dan bergantung terlalu banyak pada pengetahuan tribal. Tetapi Eakin berkata yang sebenarnya memotivasinya ialah memikirkan semua pelajar kejuruteraan yang memikirkan tentang membina tetapi menghadapi halangan tinggi untuk masuk disebabkan proses usang. Layup cuba mengubahnya.

"Idea untuk memberikan kepada pelajar yang muda supaya mereka dapat mewujudkan perkara-perkara yang ingin mereka bina - itu adalah perkara yang sebenarnya membuat saya bersemangat tentang apa yang kami lakukan. Itu adalah perkara yang saya fikir telah berlaku kepada semua kawasan pembuatan lain dan komposit telah ditinggalkan. Sama ada kami memperbaiki rantaian bekalan, demografi yang menua, itu keren. Kami akan lakukan juga. Itu hebat. Perkara yang membuat saya berasakan diri adalah keupayaan membawa bahagian komposit yang baik dan menjadikannya boleh didapati kepada semua orang."