Dengan jumlah orang yang menggunakan e-mel secara global hampir mencapai 5 bilion, newsletter yang dihantar dengan kerap ke peti masuk orang terus kelihatan sebagai cara yang melekat untuk mendapatkan perhatian untuk apa sahaja yang anda tulis. Kini, sebagai isyarat populariti medium tersebut, salah satu startup yang membangunkan platform untuk mencipta dan mengedarkan newsletter mengumumkan beberapa pembiayaan. Beehiiv yang berpusat di New York telah mengumpul $33 juta, dana yang akan digunakan untuk memperluaskan perniagaannya serta kemampuan teknikal platformnya.

NEA memimpin Siri B ini dengan Sapphire Sport dan pemberi pinjaman terdahulu Lightspeed Venture Partners juga turut serta. Startup ini tidak mendedahkan penilaian dengan pusingan ini tetapi sekarang telah mengumpul $46.5 juta.

Dana ini datang selepas pertumbuhan yang signifikan. Apabila kami meliput Siri A beehiiv sebanyak $12.5 juta pada Jun 2023 (siri yang dipimpin oleh Lightspeed), syarikat itu mempunyai 7,500 newsletter aktif dengan 35 juta pembaca unik dan 350 juta tayangan bulanan. Kini, syarikat tersebut menghantar 1 bilion e-mel sebulan dari kira-kira 20,000 newsletter aktif (ia tidak mendedahkan bilangan pembaca unik, walaupun angka itu pasti juga meningkat). Pengguna newsletter termasuk penulis individu (dan “jenama” individu: Arnold Schwarzenegger adalah antara pelanggannya) serta organisasi yang lebih besar seperti Boston Globe Media dan Brex.

Meskipun itu kelihatan seperti banyak newsletter, beehiiv mencari lebih lagi. Dalam setahun yang lalu, startup ini juga membina dan melancarkan rangkaian pengiklanan yang duduk berdampingan dengan beberapa tier harga berdasarkan ciri dan fungsi yang berbeza. (Syarikat tersebut mendakwa bahawa dalam satu bulan purata, pelanggan-pelanggannya secara kolektif menjana sekitar $1.2 juta sebulan dalam pendapatan di platformnya.)

Pengarah Urusan dan salah seorang pengasas, Tyler Denk menggambarkan rangkaian iklannya yang diperkenalkan sebagai “harta karun” untuk pengiklan kerana bagaimana ia boleh menyambungkan kempen tertentu kepada audiens nich yang mungkin paling peka untuk melihat dan memberi respons terhadap mereka. “Maksudnya, newsletter ini kini boleh monetize dengan iklan seperti sponsor Netflix mereka,” tambahnya.

Niche atau tidak, model perniagaan pengiklanan digital bergantung kepada ekonomi skala, oleh itu fokus akan diberikan kepada pelaburan lebih dalam pemasaran, dan menandatangani perjanjian dengan penerbit-penerbit yang lebih besar, untuk membawa lebih banyak inventori ke dalam percampuran.

“Kita hanya berada dua tahun dalam perniagaan ini dan kita mempunyai sebilion e-mel yang dihantar,” kata Denk, merujuk kepada tempoh antara penubuhannya pada Oktober 2021 dan sekarang sebagai “pergi dari kosong ke satu.”

“Jelas, itulah perkara paling sukar untuk dilakukan. Sekarang bahawa kita telah mencapai skala, kita mencari kesan rangkaian,” katanya.

Denk dan rakan kongsi Benjamin Hargett dan Jacob Hurd semua sebelum ini bekerja bersama di Morning Brew — seorang penerbit yang benar-benar mendorong batas dalam memanfaatkan newsletter — dan latar belakang itu telah memberikan kecenderungan kepada beehiiv untuk memberi tumpuan terutamanya kepada penerbit-penerbit dan “kandungan” sehingga kini. Walau bagaimanapun, apabila ditanya sama ada dan bilakah beehiiv akan mula meneroka membina bahagian lain daripada perniagaan newsletter — memberi tumpuan kepada e-mel pemasaran — Denk tidak akan menolak kemungkinan itu pada masa akan datang. “E-mel adalah e-mel,” katanya.

Syarikat ini tidak terlepas dari pelbagai pesaing besar. Selain Substack — boleh dikatakan startup yang telah membawa newsletter kembali ke dalam perbincangan apabila ia mula popular beberapa tahun yang lalu — terdapat pesaing sumber terbuka. Ini termasuk Buttondown dan Ghost, yang awal bulan ini mengumumkan bahawa ia akan mula menyokong ActivityPub untuk menjadi lebih rapat berintegrasi dengan platform sosial lain yang menggunakan format “fediverse”. Perkhidmatan seperti HubSpot dan MailChimp juga ada dalam campuran, datang dari DNA yang kuat dalam bidang pemasaran e-mel. Dan terdapat banyak lagi.

Sama ada itu akan mencukupi untuk membezakan perniagaan dalam kolam yang sangat sesak adalah satu cabaran. Denk mencatat bahawa satu cara beehiiv berharap untuk mengekalkan kesan dan membezakan diri daripada ramai adalah dengan menjadikannya mudah bagi pelanggan untuk beralih ke platformnya dan, melalui API, untuk menggunakannya bersama-sama dengan mana-mana CRM atau alat lain yang mereka lebih suka digunakan.

Tugas besar lain bagi beehiiv akan menjadi mengukur dan mencocokkan selera pengguna dan pelanggan mereka. Di kalangan kumpulan yang kedua, penerbit sedang merintih tangan mereka semasa mereka menimbang pelbagai cara yang membuat pekerjaan mereka menjadi lebih sukar, dan itu mungkin menjadikan permainan newsletter sedikit lebih mudah dalam jangka pendek.

Mereka berkongsi dengan fikiran Google dan algorithmnya; penurunan Facebook sebagai enjin lalu lintas; perubahan besar daripada membaca di internet kepada kebangkitan aplikasi seperti TikTok dan Instagram dan format visual yang sangat tinggi; dan apa yang semua itu bermakna bagi pengiklanan dan lalu lintas mereka. Sesetengah akan mempertimbangkan pagar bayaran, sesetengah tidak.

Ini semua bermakna bahawa sekarang mungkin menjadi jendela peluang utama untuk newsletter, dan bagi syarikat seperti beehiiv untuk benar-benar berkumpul (maaf!). Tetapi “puncak”-apa pun merupakan risiko nyata — dan pada masa ini ia boleh digunakan sama ada untuk platform yang teruji atau viral. Kepentingan puncak juga merupakan cabaran pengguna, juga. Pengguna telah sangat bersemangat tentang langganan newsletter dalam beberapa tahun terkini, tetapi mengekalkan minat itu apabila senarai membaca mereka menjadi lebih panjang adalah sukar bagi penerbit, dan dengan kaitan platform newsletter mereka.

Pelabur masih percaya bahawa walaupun dengan banyaknya apa jua, terdapat peluang besar yang menanti beehiiv.

“E-mel adalah salah satu saluran digital yang paling abadi, tetapi terdapat potensi yang tidak dimanfaatkan dengan baik bagi penerbit untuk memperluaskan dan monetize audiens newsletter,” kata Danielle Lay, rakan kongsi di NEA, dalam satu kenyataan. “Kami percaya bahawa Tyler dan pasukannya adalah peneroka dalam ruang ini dan pembina yang benar-benar berpusat kepada pelanggan. Kami sangat gembira untuk bekerjasama dengan mereka untuk menetapkan beehiiv sebagai platform e-mel utama bagi pencipta dan pengiklan.”