Wabak pandemik membawa masuk kemunculan e-bike. Tetapi seperti banyak tren pandemik lain, kemunculan itu tidak berkekalan.

Tahun lalu menyaksikan e-bike startups VanMoof dan Cake mengemukakan kebankrapan di tengah latar belakang kesedihan dan keputusasaan mikromobiliti. Tier dan Dott bersatu. Superpedestrian menutup kedai. Bird juga terpaksa melalui proses restrukturisasi.

Semua startups itu mungkin mempunyai matlamat yang berbeza, tetapi masalah mereka agak serupa. Bloom, sebuah startup baru berpangkalan di Detroit, percaya bahawa mereka mempunyai jawapan: ambil semua kerja sukar di belakang tabir dan biarkan startups ini tumpu kepada perkara-perkara menarik, seperti reka bentuk produk dan jenama.

Idea itu dipegang teguh oleh pengasas Chris Nolte dan Justin Kosmides sehingga mereka berpindah ke Detroit untuk membina itu - Nolte dengan anak berusia 1 tahun dan isteri di belakang, dan Kosmides dengan rakan sejenisnya yang berempat, Artie.

Ia juga mendapat sambutan yang baik; senarai pelanggan mereka panjang seperti resit CVS.

“Semua orang cuba untuk memperkenalkan semula roda,” Nolte memberitahu TechCrunch dalam temu bual baru-baru ini. “Tetapi realitinya adalah terdapat sistem yang terbukti, dan orang membazirkan banyak wang dengan membuat kesilapan, membuat keputusan yang salah.”

Aliran dana VC yang \'bodoh dan menakutkan\' memasuki ruang itu selama beberapa tahun yang lalu menyebabkan banyak pembaziran dan kerosakan sampingan, kata Kosmides kepada TechCrunch. Bloom adalah jawapan pasangan tersebut untuk membersihkan sebahagian daripada itu.

Diasaskan tahun lalu, Bloom merancang untuk menawarkan beberapa perkhidmatan asas: pembuatan kontrak, perakitan, penghantaran dan logistik, dan perkhidmatan. Setiap satu daripada ini adalah tugas yang sebelum ini startups perlu mencari rakan individu atau menguruskan sendiri, kedua-duanya meningkatkan kos dan memberikan tekanan pada garis bawah. Adalah usaha tambahan itu yang boleh menentukan nasib sebuah startup.

“Saya ingat mengatakan, ‘siapa yang gila yang cukup mendengar idea gila ini yang saya miliki," Kosmides berseru. “Dan saya pergi kepada Chris, dan saya mengajukan kepadanya, dan dia berkata: ‘Oh, saya terfikir tentang ini begitu lama.’”

Meskipun mungkin kelihatan gila pada masa itu, Nolte mengatakan kira-kira 30 syarikat akan mula bekerjasama dengan Bloom dalam jangka masa pendek. Kosmides mengatakan terdapat lebih dari 100 dalam saluran proses termasuk startup yang sudah melalui peringkat prototaip ke pemain yang sangat matang.

Sebahagian besar ini akan berlaku di ruang pengeluaran di Michigan, meskipun pasangan tersebut merancang bekerjasama dengan rakan kongsi di California, Ohio, South Carolina, dan New York. Matlamatnya adalah untuk melancarkan fasiliti 200,000 kaki persegi di Detroit dengan kebolehan pengedaran dan perakitan.

Mereka telah mencapai ini dengan usaha sedikit, dan pasukan kira-kira 10 orang - walaupun mereka merancang untuk menggandakan bilangan kakitangan tersebut apabila mereka menutup rundingan pembiayaan pertama mereka.

Jika segalanya berjalan lancar, Nolte dan Kosmides berharap tidak hanya membantu syarikat-syarikat ini membina perniagaan yang lebih baik, tetapi juga menetapkan lebih banyak standard untuk industri yang pada masa ini sangat terpecah.

Satu hasrat bersama

Nolte adalah veteran e-bike. Sebenarnya, beliau masuk ke dalam e-bike ketika Barack Obama masih menjadi presiden.

Beliau juga seorang veteran sebenar. Nolte menjalani tugas di Angkatan Tentera Amerika Syarikat di Iraq di mana beliau memandu trak bahan api. Beliau kemudian belajar tentang e-bike pedal-bantu selepas cedera belakang. Beliau menyukai teknologi dan idea membantu mengurangkan ketergantungan negara pada petrol.

“Kita berterusan bergantung pada minyak asing,” katanya. “Saya benar-benar mula percaya pada idea bahawa menggunakan pengangkutan skala manusia lebih banyak boleh membantu untuk mengekang keperluan untuk mengambil bahagian dalam konflik-konflik ini.”

Nolte memulakan sebagai pemimpin awal dalam ruang tersebut yang dipanggil Propel Bikes. Beliau juga telah memulakan saluran YouTube pada tahun 2019 untuk mendidik orang tentang industri itu.

“Saya akhirnya melakukan banyak lawatan kilang” untuk saluran itu, katanya. “Saya berfikir, kenapa ada begitu banyak kilang di Eropah, tetapi sebenarnya hampir tidak ada di AS untuk basikal dan mikromobiliti?”

Kosmides juga bersama-sama mendirikan sebuah syarikat e-bike bernama Vela pada tahun 2020, setelah hampir 10 tahun di Barclays Investment Bank. Beliau ingat melihat industri mikromobiliti dan berfikir: “Kita membiayai syarikat-syarikat dan kenderaan-kenderaan ini semua secara salah.” (Vela kini dioperasikan oleh kumpulan baru yang cuba memanfaatkan rangkaian Bloom, katanya.)

Industri ini “terlalu membiayai syarikat-syarikat yang, mungkin Instagram mereka sangat baik, dan mereka sangat bagus dalam pemasaran, tetapi produk dan pembangunan serta jualan mereka tidak ada,” katanya.

Tahun lalu, kedua-dua mereka sedar bahawa mereka kedua-duanya sedang mencari cara untuk menyelesaikan masalah yang mulai menghantui beberapa syarikat mikromobiliti yang terkenal.

Pasangan itu mendapat pangkalan rumah dengan Newlab di distrik inovasi mobiliti baru di Michigan Central Detroit.

Telah berlalu setahun, tetapi terdapat banyak duka terkait dari masa mereka memulakan Bloom. Salah satu kegagalan yang paling ketara berlaku di pengeluar e-bike premium VanMoof. Ia mengemukakan kebankrapan bulan Julai lalu, meninggalkan ribuan pelanggan tidak pasti tentang kebolehlaksanaan basikal yang berhubungannya. Syarikat perkongsian scooter Bird, yang pada suatu masa bernilai lebih dari $2 bilion, mengemukakan kebangkrutan pada Disember. (Kedua-dua syarikat akhirnya keluar dari kebankrapan di bawah pemilikan baru.)

Keadaan ini berterusan ke awal 2024, apabila butik motosikal elektrik dan basikal Cake mengemukakan kebankrapan dengan begitu tiba-tiba sehingga ia menjual stok AS nya kepada pemilik kedai mobiliti di Florida. (Lelaki itu kini merupakan salah seorang pelanggan Bloom.)

Semua malapetaka ini bermaksud masa yang tepat untuk Bloom.

“Kita tidak boleh melakukan ini dua atau tiga tahun yang lalu. Semua orang risau untuk mengeluarkan produk dari rak secepat mungkin,” kata Kosmides. “Tetapi sekarang kita sedang mengalami saat di mana semua orang bertanya, ‘Bagaimana kita tidak membuat kesilapan yang sama?”

Pelanggan Bloom

Salah satu yang pertama mengambil langkah besar dengan Bloom adalah, mungkin tidak mengejutkan, sebuah startup yang ingin membuat produk untuk pencari sensasi.

Colin Godby bersama-sama menubuhkan Dust Moto pada tahun 2023 dalam cubaan untuk tidak hanya membawa elektrifikasi ke basikal tanah, tetapi juga mengisi jurang dengan mencipta jenama Amerika dalam ruang tersebut - sesuatu yang sebenarnya tidak wujud disebabkan oleh dominasi jenama Jepun seperti Honda dan Yamaha.

Hingga saat ini, Dust hanya membuat beberapa prototaip awal. Tetapi mereka berkontrak dengan Bloom untuk menggunakan ruang pengeluarannya di Detroit untuk membina kumpulan basikal produk untuk pengeluaran seterusnya. Dust juga akan memanfaatkan Bloom untuk perakitan terakhir, kawalan kualiti, dan pemenuhan.

Perbezaan apabila Bloom membantu dengan semua bahagian proses tersebut berbanding melakukan sendiri atau mencari rakan kongsi individu, kata Godby, boleh diukur dalam jutaan dolar.

“Berbanding perlu memperoleh $40 juta untuk kami membina basikal tanah pertama kami, ia adalah dalam lingkungan $5 hingga $10 juta yang diperolehi untuk membawa produk hebat ini ke pasaran,” katanya.

Ia juga kurang memberatkan.

“Jika ini saya yang menguruskannya, segalanya adalah tanggungjawab kami, anda tahu apa maksud saya? Seperti, saya perlu mengupah lebih ramai orang, kami perlu bekerja lebih banyak jam,” kata Godby. “Jika ia dikongsi dengan Bloom… seperti kejayaan syarikat mereka bergantung pada mereka untuk dapat menyelesaikannya.”

Kepercayaan itu tidak segera. Dust memulakan sebelum Bloom benar-benar terlibat dengan banyak pelanggan yang bakal. Selepas berjumpa dengan mereka pada hujung tahun lalu, Godby mengatakan dia was-was untuk menumpuk “risiko startup di atas risiko startup.” Tetapi idea itu memberi kesan apabila dia menyedari betapa industri-industri lain bergantung kepada jenis syarikat perantara ini.

“Jujurnya, jika saya memikirkan cara yang paling menyeronokkan untuk meluangkan masa di Dust, ia bukan lagi membina persekitan pengeluaran, anda tahu?” katanya. “Dan anda melihat pelbagai industri matang, sama ada dalam bidang aerospace atau automotif, pemasok tier satu dan segala jenis perkara itu, itulah cara permainan berfungsi.

Scott Colosimo adalah di hujung spektrum yang lain, sejauh berkenaan dengan rakan kongsi awal Bloom. Beliau menghabiskan lebih dari satu dekad sebagai CEO syarikat motosikal serantau yang bernama Cleveland CycleWerks. Colosimo memberitahu TechCrunch dia sedang cuba “beralih dengan lembut” dari syarikat kenderaan bahan api kepada elektrik.

“Ia menjadi sangat jelas, sangat cepat, bahawa itu ibarat mengambil seorang tukang roti dan menukarkannya menjadi seorang ahli bedah,” katanya. “Ia adalah berbeza.”

Beliau membatalkan pengeluaran motosikal bahan api sepenuhnya dan memulakan Land, yang pada dasarnya merupakan syarikat motosikal elektrik. Tetapi juga, agak senyap-senyap, syarikat tenaga juga, yang dibina sekitar bateri boleh dikeluarkan dan disambungkan yang kuasa basikalnya.

Land menuju ke arah ini kerana Colosimo memberitahu ada peluang besar, terutamanya mengingat keadaan biasa bateri e-bike yang seringkali sedih. Dan Bloom, katanya, menjadikannya jauh lebih mudah untuk mencuba.

Colosimo berkata dia sedang berbincang dengan Bloom mengenai pengeluaran basikal masa depan, terutamanya kerana Land sudah mempunyai ruang di bandar kelahirannya, Cleveland, Ohio yang dilengkapi dan bersedia membangunkan lari pertama. Apa yang dia benar-benar ingin lakukan dengan Bloom, kemudian, adalah menaik taraf platform bateri itu direka di Land dan membuatnya tersedia untuk syarikat lain.

“Jika kita hidup dalam dunia yang sempurna, saya suka memasukkan $100 juta ke akaun bank dan hanya fokus pada bateri, jadi dalam tiga tahun, kita mempunyai produk yang boleh digunakan,” katanya. “VC tidak bersedia menyediakan $100 juta untuk harapan bahawa anda akan menjadi kuda belang dalam tiga tahun. Oleh itu kenderaan yang kita buat sekarang adalah VC sendiri kita. Kenderaan-kenderaan tersebut ketika ini memberikan margin yang kecil. Ia membantu mendorong platform bateri.

“Pada masa ini, bagi e-bike, apabila bateri rosak, anda buang keseluruhan perkara jahanam itu. Ia tidak mampan,” katanya.

Pertukaran, Colosimo berkata dia telah merujuk sejumlah pelanggan kandidat lain kepada Bloom. “Saya hanya mula berkata, ‘Eh, jika anda tidak memiliki pengeluaran anda diatur, ada Justin dan Chris, dan ada pasukan ini - mereka sedang melakukan apa yang anda perlukan,” katanya. “Jika itu bukan pilihan, mereka semua akan pergi ke China.”

USA! USA!

Walaupun naratif tersebut menarik, Nolte dan Kosmides berkata Bloom bukanlah hanya sebuah permainan pembuatan kebangsaan semata-mata. Ia lebih tentang memenuhi keperluan yang jelas jika syarikat-syarikat seperti yang mereka sudah lalui akan berjaya secara meluas - atau mempunyai peluang untuk mencuba sesuatu yang baru pada skala yang lebih kecil.

“Bukanlah satu, seperti, \'mari kita lakukan di Amerika kerana Amerika yang terbaik\',” kata Nolte. “Banyak syarikat akan suka mempunyai pilihan untuk perakitan dan pengeluaran domestik. Tetapi sangat sedikit di luar sana.”

Kosmides, yang kata dia sedang melawat kilang basikal di Eropah ketika idea “gila” pertama ini menerpanya, kata dia ingat: “Kenapa kita tidak sedikit pun melakukannya di AS?”

Sekarang kerja keras bermula.

“Kita tidak sedang cuba untuk bersaing dengan Asia,” kata Nolte. “Tetapi saya rasa kita perlu memberikan percubaan terbaik kita untuk bersaing dengan tempat-tempat berbeza ini. Dan jika kita hendak melakukan itu, kita benar-benar mesti memberikan yang terbaik.”