Layanan beli sekarang, bayar nanti telah menjadi begitu meluas sehingga BNPL mungkin sama saja dengan "hutang." Tetapi di Mexico, di mana platform BNPL Aplazo beroperasi, populasi yang kurang bank membuat BNPL lebih seperti alternatif kepada tunai.

Startup fintech Meksiko yang berusia empat tahun memfasilitasi pembayaran terpecah kepada pedagang offline dan online bahkan ketika pembeli tidak memiliki kartu kredit.

Bagi pengguna akhir, Aplazo menawarkan kartu virtual yang memungkinkan mereka membeli sekarang dan membayar nanti di banyak toko. Putaran $45 juta dalam Seri B baru-baru ini yang dipimpin oleh Investor QED seharusnya membantu perluasannya lebih jauh, baik virtual maupun fisik.

Meskipun BNPL sering dikaitkan dengan pedagang online, e-commerce masih terbatas di Mexico, dan Aplazo mengatakan bahwa transaksi di toko lebih dari separuh dari bisnisnya. Menawarkan opsi ini merupakan cara bagi toko untuk meningkatkan penjualan dan loyalitas, dan tampaknya berhasil: Perusahaan melaporkan pendapatannya meningkat tiga kali lipat dalam setahun terakhir.

Mike Packer, mitra yang bertanggung jawab atas Amerika Latin di QED, menyoroti kemajuan Aplazo hingga saat ini dalam percakapan dengan TechCrunch. "Ada keunggulan kompetitif yang besar dalam jaringan dan produk yang mereka bangun. Mereka telah dapat melakukan banyak transaksi, sejumlah besar data, hubungan dengan hampir 10.000 pedagang… Semuanya terus berkembang dari waktu ke waktu."

Perusahaan juga berhasil menggunakan data dan teknologi untuk membatasi kerugian kredit meskipun pertumbuhannya, kata CEO Aplazo Angel Peña kepada TechCrunch. "Seluruh organisasi memiliki kecerdasan buatan tertanam dalam DNA Anda dan itu adalah sesuatu yang [membawa] efisiensi luar biasa dalam tahun terakhir. Untuk konteks, kami telah memotong tingkat keterlambatan menjadi setengah sementara [selama] periode yang sama, kami meningkatkan bisnis lebih dari 3 kali lipat. Itu pasti dapat dilakukan karena kemampuan kami menggunakan kecerdasan buatan untuk mengasuransikan setiap transaksi."

Berbeda dengan di AS, Aplazo tidak selalu dapat bergantung pada riwayat kredit; menurut perusahaan, 40% penggunanya tidak memiliki sama sekali. Hal ini membuat Mexico sulit untuk masuk bagi pemain BNPL internasional, bahkan ketika mereka memiliki posisi pasar yang kuat di negara lain, seperti Affirm atau Klarna.

Namun, Aplazo memiliki pesaing di Mexico, seperti penyedia BNPL lainnya, Kueski, yang baru-baru ini bermitra dengan Amazon. Orang lain, seperti startup pembayaran akun-ke-akun asal Kolombia Fintoc, mengambil pendekatan yang berbeda, tetapi dengan tujuan yang sama untuk mengurangi biaya transaksi dan gesekan bagi pedagang.

Bagi Aplazo, BNPL terdengar lebih seperti sarana untuk mencapai tujuan, batu loncatan untuk ambisi fintech yang lebih besar.

"Visi kami adalah menjadi metode pembayaran pilihan di Mexico; dan karena posisi kami di pasar, di mana kami melayani pengguna yang kurang terlayani dan bekerja dengan pedagang yang kurang terlayani, kami melihat banyak peluang untuk memperluas hubungan dengan kedua pihak pedagang dan konsumen untuk menciptakan lebih banyak nilai bagi mereka," kata Peña.

Namun, perusahaan ini berkembang dengan hati-hati, dan mengklaim sedang mendekati titik impas kas dalam beberapa bulan terakhir, dengan jumlah karyawan tetap 130 orang. "Kami sangat sadar akan efisiensi perusahaan," kata Peña.

Ini juga sejalan dengan apa yang diinginkan oleh para VC saat ini, dan kemungkinan menjelaskan mengapa Aplazo berhasil mengumpulkan putaran besar dan meningkatkan valuasinya meskipun konteks saat ini.

VC Brasil Andre Maciel, yang firma Volpe Capital-nya berpartisipasi dalam putaran sebagai investor baru, menilai dalam sebuah pernyataan bahwa "profil pertumbuhan dan ekonomi unit Aplazo tidak hanya membuat perusahaan ini unggul di antara semua pesaing lain yang telah kami lihat di wilayah ini tetapi juga nyaman memposisikan perusahaan untuk pertumbuhan yang didanai sendiri ke depan."

Investor yang sudah ada Oak HC/FT, Kaszek dan Picus Capital juga berpartisipasi dalam putaran ini, yang datang sebagai tambahan dari pendanaan jembatan yang dikumpulkan perusahaan sejak Seri A $27 juta pada 2021. Secara total, perusahaan telah mengamankan $100 juta ekuitas dan $75 juta utang yang dijanjikan.