Pada permulaan tahun ini, pasukan Supercharger Tesla diberikan tugas yang mustahil. "Kita berada dalam laluan eksponen," kata bekas ahli pasukan itu kepada TechCrunch, menambah bahawa sasaran baru itu 'sangat gila.' Walaupun bottlenecks yang dihasilkan oleh jangkaan tersebut, 'setiap kali mereka meningkatkan metriknya, kita dapat mencapainya.'

Kemudian, suatu hari pada bulan April, CEO Elon Musk memecat seluruh bahagian tersebut, walaupun ia menguntungkan tahun lalu.

Dengan lebih daripada 25,000 stesen cas di Amerika Syarikat dan lebih daripada 50,000 di seluruh dunia, Rangkaian Supercharger adalah raja tak terbantahkan cas EV yang pantas. Luas, dijaga dengan baik dan pantas, rangkaian itu telah mengubah cara orang melihat EV, meredakan kebimbangan jarak perjalanan untuk sebahagian besar orang yang membeli kereta. Tetapi dengan pemecatan baru-baru ini, Musk meletakkan bayangan pada projek infrastruktur peribadi tersebut.

Walaupun ada yang mengjangkakan pemecatan akan menimpa bahagian Supercharger, sedikit orang yang mengira ia akan dimansuhkan.

"Kita membina rangkaian terbaik di dunia," menurut bekas pekerja Tesla yang bercakap dengan TechCrunch. "Kita menjaga kapal. Tiada yang sia-sia.".

Ia tidak mencukupi untuk menyelamatkan pasukan tersebut. Ratusan orang yang bertanggungjawab untuk pembinaan tali pusat bagi syarikat tersebut tiba-tiba hilang. Pembasmian itu membuat pemerhati industri, pemegang saham dan bekas pekerja Tesla bertanya-tanya bagaimana ia akan mempengaruhi pemilik EV dan syarikat itu.

Pembuat kereta telah menghadapi penurunan baru-baru ini, dengan jualan tidak berkembang pada kadar biasa mereka. Potongan harga yang bertujuan untuk meningkatkan jualan telah menjejaskan keuntungan, yang turun 55% pada suku pertama berbanding periode yang sama setahun sebelumnya. Dengan Tesla tertekan, Musk membuat pemotongan - bukan dengan pisau bedah, tetapi dengan pisau belat.

Tesla mula memotong kakitangan, dan gelombang pemecatan pertama bukanlah yang terakhir. Bahagian Supercharger, dengan kira-kira 500 orang, dibuang dalam gelombang kedua yang pecah pada hujung April.

Pada hari Jumaat, Musk mengatakan bahawa Tesla akan menghabiskan $500 juta untuk memperluaskan dan mengemas kini rangkaian Supercharger. Tetapi seperti pengetahuan dalaman menunjukkan, akan sukar untuk mencapai sasaran tersebut tanpa pasukan untuk mengawasi kerja tersebut.

Sebelum pemecatan, rangkaian Supercharger kelihatan bersedia untuk memperluas keunggulannya berbanding pesaing.

Sebuah sumber menjelaskan bahawa Tesla telah menyempurnakan pengeluaran dan pemasangan Supercharger sehingga setiap tiang boleh kos sebanyak $20,000 untuk dipasang, kurang daripada separuh pesaing terdekat. Versi 4 peralatan Supercharger yang jauh lebih kuat, sekali sebelum dibedil keluar, kini kelihatan terbengkalai.

Pada masa pemecatan, puluhan tapak Supercharger berada dalam pelbagai peringkat perancangan dan pembinaan, mengikut maklumat dalaman yang dikongsi dengan TechCrunch. Sesetengah tapak yang hampir siap untuk dibuka berada dalam kebimbangan atau mungkin tidak dibuka sama sekali, kata sumber itu.

Sebelum ini, Tesla berada dalam kedudukan yang kukuh untuk mendapatkan anugerah melalui program Infrastruktur Kenderaan Elektrik Kebangsaan (NEVI) yang mendapat bantuan pemerintah, yang mempunyai $5 bilion untuk disebar untuk membina rangkaian cas cepat di seluruh negara.

Syarikat itu juga telah menumpukan rancangan pengembangannya pada tempat-tempat dengan permintaan tinggi, tambahnya. Di mana kerajaan persekutuan berminat untuk meningkatkan liputan di satu laluan tertentu dan permintaan belum muncul, pasukan polisi Tesla akan memberikan keutamaan untuk memenangi pembiayaan NEVI untuk tapak tersebut, menurut sumber itu.

"Semuanya bertujuan. Semuanya mempunyai sasaran," kata satu sumber kepada TechCrunch..

Seringkali itu bermaksud membangun Supercharger di tapak-tapak baru, yang lebih mudah untuk dibangunkan. Memperluaskan yang sedia ada sangat mencabar, kata sumber itu, kerana sewa sering perlu dirundingkan semula, peningkatan utiliti diatur dan infrastruktur sedia ada di sekelilingnya dikerjakan, semuanya sambil terus melayani pelanggan sedia ada. "Kos anda setiap tempat melebihi sangat tinggi berbanding dengan tapak segar."

Penganalisis telah lama berspekulasi bahawa rangkaian Supercharger dengan mudah boleh menjadi pusat keuntungan, seperti yang dilakukan oleh Amazon apabila ia membuka perkhidmatannya awan kepada syarikat lain. Tetapi di sana, Tesla mengalahkan Amazon: Pasukan Supercharger diberitahu bahawa rangkaian itu menguntungkan, kata sumber itu, walaupun sebelum pembuat kereta lain mendapat akses.

Bagaimana rangkaian Supercharger terbentuk

Tesla membuka stesen Supercharger pertama pada September 2012 semasa contoh awal Model S menggelongsor di jalan. Model awal boleh memberikan 100 kW, yang merupakan nombor besar pada masa itu: CHAdeMO, satu standard pesaing yang digunakan oleh Nissan Leaf, mencapai 62.5 kW pada masa itu, dan Sistem Pengecasan Berkumpul (CCS) masih berada dalam fasa prototaip.

Stesen pertama dibuka di California, dan tidak lama lagi lebih banyak muncul di sepanjang lebuhraya di Pantai Timur, kemudian Midwest dan Texas. Dalam tempoh setahun, syarikat itu menaiktaraf peralatan, menaikkan kuasa maksimum kepada 120 kW. Dan dalam masa tiga tahun, Tesla mempunyai rangkaian yang meliputi Amerika Syarikat, menjadikan perjalanan elektrik pantas dari pantai ke pantai mungkin. Apabila syarikat itu memasuki Eropah, China dan negara lain, ia menambah stesen Supercharger di sana juga. Hari ini, rangkaian itu menyokong hampir 60,000 tapak cas di empat benua.

Mengapa rangkaian Supercharger dianggap yang terbaik

Pada tahun-tahun awal, pemilik Tesla Model S dan X menikmati cas tanpa had di stesen - satu insentif yang bertujuan untuk memenangi pelanggan baru. Apabila Model 3 dilancarkan, syarikat itu mula menagih pemilik baru untuk sesi cas, walaupun proses itu jauh lebih mudah daripada yang ditawarkan oleh pesaing. Pemandu hanya perlu memasukkan kereta, dan Tesla akan menagih kad kredit yang ada dalam rekod.

Stesen Supercharger hari ini menyokong kelajuan cas sehingga 250 kW. Rangkaian lain mencapai 350 kW, tetapi mereka tidak seboleh Supercharger. Tesla mengatakan masa operasi rangkaian mereka adalah 99.95%, jauh lebih baik daripada pesaing. Penggunaan dunia nyata menunjukkan bahawa tidak jauh dari kebenaran: Suatu kajian Universiti California Berkeley terhadap pemandu EV di Kawasan Teluk San Francisco mendapati bahawa sementara 25% pemandu bukan Tesla mengalami masalah utama dengan pengecas awam, hanya 4% pemandu Tesla didi di Supercharger.

Bolehkah EV lain menggunakan Supercharger?

Lebih dari satu dekad, Supercharger hanya tersedia untuk pemilik Tesla. Oleh kerana sesi cas mesti dimulakan dengan bersalaman antara kenderaan dan pengecas, dan kerana bil dijelaskan di belakang tabir, Tesla mempunyai kawalan yang ketat ke atas siapa yang boleh menggunakannya. Reka bentuk pengecasan milik syarikat itu tidak merosakkan, juga.

Itu mula berubah pada musim luruh 2022, apabila syarikat itu memberikan butiran reka bentuk plugnya kepada pembuat kereta lain. (Pada ketika itu, Tesla sudah menggunakan protokol komunikasi yang sama dengan CCS semasa pengisian.) Kemudian, pada Mei 2023, Ford mengumumkan bahawa mereka akan mengamalkan reka bentuk plug Tesla, yang dikenali sebagai Piawai Pengecasan Utara Amerika, dan bahawa pelanggan mereka akan mendapat akses ke 12,000 Supercharger di Amerika Syarikat dan Kanada. Segera, pintu banjir terbuka, dan GM, Rivian, Volvo dan yang lain mengikut jejak. Hari ini, semua pembangunan utama yang menjual di Amerika Syarikat telah mengamalkan NACS.

Pada Februari, Tesla mula memberikan akses kepada pengeluar kereta. Ford adalah yang pertama mendapat akses, dan syarikat itu mula menawarkan pemilik EV sedia ada adapter percuma untuk tempoh terhad.

Apa lagi untuk rangkaian Supercharger?

Tiada sesiapa yang benar-benar tahu. Dengan tapak Supercharger masa depan dalam kebimbangan, adalah kemungkinan rangkaian telah mencapai kemuncaknya, setidak-tidaknya untuk masa ini. Musk telah berkata bahawa pengembangan di tapak baru akan terus berlanjut "dengan kadar yang lebih perlahan" dan fokus akan diberikan kepada "uptime 100% dan pengembangan lokasi sedia ada." Tanpa pasukan yang sedia ada, semua itu akan mencabar, terutamanya kerja di lokasi sedia ada, yang merupakan usaha yang lebih kompleks.