FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) - Bilangan asas serangan Matthew Tkachuk untuk Panther Florida keseluruhannya turun musim ini. Gol, turun. Pertolongan, turun. Mata, turun. Peratusan penembakan, turun.

Pada kertas, itu tidak kelihatan hebat. Di atas ais, Florida melihat perkara yang sangat berbeza.

“Anda hanya perlu melihat beberapa angka yang berbeza,” kata jurulatih Panther Paul Maurice.

Yang menjadi fokus Maurice: 92 mata berdiri untuk Florida musim lalu, 110 mata berdiri untuk Florida musim ini. Kedua-dua musim berakhir di tempat yang sama - Final Piala Stanley - tetapi tidak dapat dinafikan bahawa pasukan Panther ini lebih baik sepanjang 82 perlawanan musim biasa berbanding pasukan tahun lalu.

Dan di dalam bilik yang dipenuhi dengan pemimpin, Tkachuk jelas menonjol. Beliau telah membantu Panther menjadi lebih baik dari awal hingga akhir, dan di kedua-dua hujung ais, itulah sebabnya Maurice begitu hebat tentang tahunnya - tidak terlalu terganggu dengan kurangnya penjaringan menjelang Permainan 1 yang akan berlangsung Sabtu malam menentang Edmonton.

“Beliau adalah seorang pemimpin di sana, jadi budaya dan bentuk pasukan kami, beliau memberi kesan penting terhadap itu,” kata Maurice. “Pertumbuhan terbesar, jauh lebih ... adalah disiplin dalam permainannya. Beliau tidak lagi di dalam peti langsung. Saya akan katakan terus melalui November hingga Januari tahun lalu, beliau begitu. Dia adalah iblis Tasman di sana.”

Masuk dalam perlawanan, Tkachuk mengakhiri musim pertamanya dengan Florida dengan 133 mata dan 197 minit penalti dan merupakan pemain kedua dalam sejarah NHL yang mempunyai begitu banyak mata dan PIMs dalam satu musim; Kevin Stevens mempunyai 151 mata dan 282 minit penalti untuk Pittsburgh pada 1991-92.

Tahun ini, angka-angka Tkachuk setakat ini: 107 mata, 107 PIMs. Tiada pemain lain dalam liga yang memiliki 100 kedua-duanya, jadi beliau masih berdiri seorang diri dalam aspek itu tetapi jelas beliau telah lebih disiplin atau setidak-tidaknya lebih bijak dalam memilih bila adalah masanya untuk melawat peti. Contoh: ketika beliau dan David Pastrnak Boston memutuskan untuk bertarung dalam Permainan 2 siri itu, satu tunjuk perang bintang besar tiba-tiba melempar tinju pada satu sama lain.

“Kedua-dua orang itu ingin melakukannya dan saya fikir orang kita sedikit menang dalam itu,” kata Maurice. “Jadi, saya fikir itu baik dan saya tidak fikir tentangnya lagi.”

Terdapat perkembangan yang jelas kepada Tkachuk, di atas ais dan di luar ais. Beliau hanya berusia 26 tahun tetapi kini memasuki tahun ke-8 dalam NHL. Beliau bertunang beberapa bulan lalu. Beliau dalam siri kejuaraan untuk tahun kedua berturut-turut; Florida digulung oleh Vegas tahun lalu sebahagian kerana beberapa pemain kunci, termasuk Tkachuk, menghadapi kecederaan serius.

Beliau bermain sebahagian daripada siri itu dengan tulang rusuk yang retak, masalah yang begitu menyakitkan sehingga rakan sepasukannya perlu membantunya memakai baju pelindung, meletakkan jersi di atas kepalanya dan mengikat kasut skater. Tkachuk tidak dapat bermain dalam Permainan 5, ketika Vegas menewaskan siri itu dengan mudah.

“Jelasnya, mendapat kecederaan dalam Permainan 3 bukan cara yang dijadualkan,” kata Tkachuk. “Rasanya, mungkin jika saya lebih sihat, itu mungkin dapat mengubah sedikit, siri itu. Tetapi pada akhirnya, saya tidak boleh mengawal apa-apa yang berlaku. Saya hanya perlu pergi ke musim panas dengan itu menghantui fikiran saya sedikit.”

“Pada asasnya, saya terpaksa ... sekeras yang mungkin untuk mendapatkan kembali kesihatan, untuk berasa baik kembali dan pada asasnya bekerja sekeras yang mungkin untuk memberi diri peluang kedua,” kata Tkachuk. “Dan di sinilah kita, memberi diri peluang lain.”

Peluang itu bermula pada hari Sabtu, di atas ais rumah menentang Oilers.

Ini menambahkan lapisan lagi tentang semua perkara yang melibatkan Tkachuk dalam siri ini - kerana beliau menghabiskan enam tahun pertamanya dalam NHL di Calgary, rival Edmonton. Mereka bukan peminat beliau di Edmonton, untuk mengatakan secarik kata-kata. Perasaan timbal balas. Satu hormat wujud antara kedua-dua belah pihak, sekurang-kurangnya dari perspektif Tkachuk. Tetapi sambutan hangat tidak menanti beliau dalam Permainan 3 dan 4 apabila siri ini mengalih ke Alberta.

“Jelas, ini jauh lebih besar daripada itu,” kata Tkachuk. “Tetapi saya sangat selesa bermain dalam perlawanan ini menentang mereka. Ini merupakan persaingan besar sejak saya berumur 18 tahun. Saya kenal semangatnya dan saya hanya tahu gelanggang itu, saya kenal bandar itu, pernah berada di sana, bermain banyak permainan di sana. Saya sepatutnya berasa sangat selesa kembali. Mereka bukan peminat besar saya. Saya akan cuba mengambil kesempatan itu.”

Permainan playoff NHL AP: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://apnews.com/hub/nhl