CONCORD, N.C. (AP) — Kurang dari dua tahun setelah meraih gelar Kejuaraan Seri Piala NASCAR keduanya, Joey Logano menemukan dirinya dalam pertarungan hanya untuk lolos ke babak playoff.

Dia berharap kemenangan All-Star Race-nya akan memberikan dorongan yang dibutuhkan oleh timnya No. 22 Ford, dimulai dengan Coca-Cola 600 hari Minggu ini, balapan terpanjang dan paling melelahkan di sirkuit NASCAR.

Logano menempati posisi ke-18 dalam klasemen dan belum memenangkan balapan poin musim ini sambil hanya finis di lima besar sekali dalam 14 start, hal yang tidak biasa bagi seorang pembalap yang telah menjadi salah satu yang terbaik dalam olahraga ini selama satu dekade terakhir.

Dia memenangkan gelar musim pada tahun 2022 dan 2018.

“Sangat bagus untuk meraih kemenangan,” kata Logano tentang kemenangan dominannya di North Wilkesboro Speedway, di mana ia memimpin semua kecuali satu dari 200 lap untuk meraih kemenangan All-Star Race keduanya. “Saya berharap itu adalah balapan poin tentu saja. Tapi satu juta dolar (untuk finis pertama) masih sangat bagus dan saya tidak pikir ada yang akan mengeluh tentang itu.”

Logano mengatakan “semuanya berjalan sempurna” akhir pekan lalu.

Tapi segala sesuatunya jauh dari sempurna bagi Logano selama balapan poin. Selain finis di posisi kedua di Richmond, Logano belum terlalu bersinar musim ini, dan ia memiliki lima finis berturut-turut di luar 10 besar sebelum North Wilkesboro.

“Kami mengalami sesuatu hampir setiap balapan di mana segalanya berjalan lancar dan kemudian, ugh, itu terjadi,” kata Logano. “Hal-hal di mana kami tidak berjalan cepat atau hanya hal-hal lain yang tidak berjalan lancar. Ini hanya jenis tahun seperti itu bagi kami.”

Tapi Logano tahu masih ada banyak balapan tersisa.

Dia menunjuk kelemahan dalam aerodinamika dan tenaga sebagai penurunan utama tim mereka dua tahun lalu.

“Kami sekitar setengah jalan menuju playoff dan kami memiliki waktu untuk pulih dan keluar dari lubang di mana kami berada,” kata Logano. “Dan kami berada di lubang, tidak ada keraguan tentang itu. Kami akan terus menyerang dan melawan itu.”

Logano mengatakan All-Star Race tidak bisa datang pada waktu yang lebih baik untuk timnya.

Mereka berkumpul minggu ini di rumah Logano untuk merayakan kemenangan itu. Semangat tim itu berlanjut ke konser pada Kamis malam di Charlotte, di mana perayaan berlanjut.

“Kemenangan itu benar-benar membantu momentum tim, dan itu meningkatkan kepercayaan diri,” kata Logano. “Ada banyak hal baik yang datang bersama momentum itu. Sikap lebih bahagia dan itu membantu kinerja sampai sejauh mana. Jadi saya merasa kami membutuhkan peningkatan ini. Ada banyak hal baik yang terjadi saat ini dalam kehidupan semua orang, jadi itu adalah tempat yang bagus untuk berada.”

AP balapan mobil: https://apnews.com/hub/auto-racing