Banyak yang telah (dan akan terus) ditulis mengenai impak automasi terhadap pasaran pekerjaan. Dalam jangka pendek, ramai majikan telah mengeluh atas ketidakupayaan memenuhi peranan dan mengekalkan pekerja, yang lebih mempercepatkan penggunaan robot. Impak jangka panjang perubahan sebegini terhadap pasaran pekerjaan ke depan masih perlu dilihat.

Salah satu aspek perbualan yang kerap diabaikan, bagaimanapun, adalah bagaimana pekerja manusia merasa tentang rakan sekerja robot mereka. Terdapat banyak perkara yang dapat dikatakan mengenai sistem yang memperkukuh atau menghilangkan aspek-aspek yang lebih melelahkan dalam kerja kasar. Tetapi adakah teknologi ini juga boleh mempengaruhi morale pekerja secara negatif? Kedua-dua perkara itu pastinya benar serentak.

Brookings Institution minggu ini mengeluarkan keputusan yang diperoleh dari beberapa tinjauan yang dijalankan sepanjang satu dekad dan setengah untuk menilai impak robotik terhadap "kebermaknaan" kerja. Institusi kajian ini menakrifkan konsep yang agak abstrak ini seperti berikut:

Dalam meneroka apakah yang membuat kerja bermakna, kami bergantung pada teori penentuan sendiri. Menurut teori ini, memenuhi tiga keperluan psikologi asli - kecekapan, autonomi, dan hubungan - adalah penting untuk memberi dorongan kepada pekerja dan membolehkan mereka merasai tujuan melalui kerja mereka.

Data diperolehi dari tinjauan pekerja yang dijalankan di 14 industri di seluruh 20 negara di Eropah, disilang rujuk dengan data penempatan robot yang dikeluarkan oleh Persatuan Robotik Antarabangsa. Industri yang ditinjau termasuk automotif, produk kimia, makanan dan minuman, dan pengeluaran logam, antara lain.

Institusi tersebut melaporkan impak negatif terhadap tahap-ketahap kebermaknaan dan autonomi pekerja yang dirasai.

“Jika penggunaan robot dalam industri makanan dan minuman meningkat untuk sepadan dengan industri automotif,” Brookings mencatat, “kami anggarkan penurunan sebanyak 6.8% dalam kebermaknaan kerja dan penurunan sebanyak 7.5% dalam autonomi.” Aspek autonomi merujuk kepada kebimbangan berterusan tentang sama ada pelaksanaan robotik dalam pengaturan industri akan membuat peranan yang dilaksanakan oleh rakan sekerja manusia mereka menjadi lebih robotik juga. Tentu saja, pendapat lawan sering dinyatakan bahawa sistem ini secara efektif menghilangkan banyak aspek yang paling berulang dalam peranan ini.

Institusi itu menyatakan bahawa jenis impak tersebut dirasai di kalangan peranan dan demografi. “Kami dapati kesan negatif pengerobotan terhadap kebermaknaan kerja adalah sama, tidak kira tahap pendidikan pekerja, tahap kemahiran, atau tugas yang dilakukannya,” catatan kertas itu.

Bagaimanapun, cara untuk menangani perubahan ini, jawapannya mungkin tidak semata-mata menolak automatik. Selagi robot memberi impak positif kepada hasil akhir sebuah korporat, penggunaan akan terus meningkat pada kadar yang pesat.

Penduduk Brookings, Milena Nikolova, menawarkan penyelesaian yang kelihatan mudah, menulis, “Jika syarikat mempunyai mekanisme untuk memastikan bahawa manusia dan mesin bekerjasama, bukannya berkompetisi, untuk tugas, mesin boleh membantu meningkatkan kesejahteraan pekerja.”

Inilah salah satu dorongan utama di sebalik firma automasi yang memperkenalkan robotik kolaboratif, bukannya penggantian pekerja secara langsung. Menempatkan manusia menentang rakan sekerja robotik mereka hampir pasti akan menjadi pertempuran yang kalah.