Anduril Industries telah mengambil langkah lagi dalam usahanya untuk menjadi prime Amerika yang hebat berikutnya, kali ini dengan mengalahkan syarikat pertahanan utama untuk mengembangkan dan menguji prototaip pesawat pejuang tanpa awak kecil.

Anduril dan General Atomics akan mereka bentuk, menghasilkan dan menguji 'barang ujian berwakil pengeluaran' sebagai salah satu kerja kontrak, kata Angkatan Udara dalam satu kenyataan. Akhirnya, Angkatan Udara akan membuat keputusan pengeluaran multibillion-dollar akhir dalam tahun kewangan 2026 dan mempunyai pesawat dari pembekal yang beroperasi sepenuhnya sebelum akhir dekad ini. Tidak jelas sama ada Angkatan Udara akan memilih lebih daripada satu syarikat untuk menghantar pesawat pengeluaran.

Perjanjian ini boleh menjadi sangat menguntungkan bagi Anduril: Akhirnya, program CCA bertujuan untuk menghantar sekurang-kurangnya 1,000 pesawat tempur, yang akan terbang bersama-sama dengan platform berawak, seperti F-35, dan menghantar senjata mereka sendiri. Program CCA adalah sebahagian daripada inisiatif Angkatan Udara yang dipanggil Penguasaan Udara Generasi Seterusnya; matlamatnya adalah untuk memodenkan keseluruhan armada sistem terbang, termasuk pesawat berpilot (Boeing dan Lockheed masih dalam pertandingan untuk kontrak sistem berpilot).

Pusat kemenangan Anduril adalah Fury, sebuah kenderaan udara autonom yang mereka dapatkan semasa membeli Blue Force Technologies yang berpusat di North Carolina tahun lalu. Anduril bergerak dari pengambilalihan teknologi ke memenangi anugerah pertahanan besar dengannya dalam masa kurang dari setahun.

Anduril yang berusia tujuh tahun dihargai pada $8.5 bilion oleh pelabur, termasuk Founders Fund, pada tahun 2022, ketika ia mengumumkan Siri E bernilai $1.48 bilion. Pengasas terkenal berusia 31 tahun, Palmer Luckey, telah bersuara tentang membalik paradigma nol-sum yang mendominasi perbelanjaan pertahanan — dengan kata lain, prime pertahanan menang dan pembayar cukai kalah — dengan membina aset yang lebih murah dengan lebih cepat.

“Kerja Anduril dalam program ini baru bermula,” kata Naib Presiden Eksekutif Anduril, Jason Levin, dalam satu kenyataan. “Kejayaan AS dan sekutu pada masa depan memerlukan CCA untuk dihantar dengan kelajuan, kos, dan skala untuk mengatasi ancaman segera. Kami berharap untuk meneruskan perkongsian kami dengan Angkatan Udara AS untuk menghantar keupayaan penting ini kepada anggota Airmen secepat mungkin.”