Pada permulaan tahun 2021, Alphabet menutup Loon. Ia merupakan cerita yang biasa dalam sejarah Google X: satu 'moonshot' yang bercita-cita tinggi namun gagal sebelum mencapai sebarang penarafan yang bermakna setelah hampir satu dekad.

'Walaupun kemajuan teknikal Loon yang luar biasa,' X menjelaskan dengan kesedihan di laman projek terdahulu, 'jalannya kebolehkerjaan komersial ternyata jauh lebih panjang dan berisiko daripada yang diharapkan, jadi pada tahun 2021, perjalanan Loon berakhir.'

Projek ini menggunakan belon cuaca untuk menyampaikan internet pantas ke kawasan yang tiada infrastruktur seperti Afrika Sub-Sahara. Loon menimbulkan minat yang cukup besar dan digunakan selepas bencana alam seperti taufan yang melanda Puerto Rico pada tahun 2017.

Beberapa teknologi asas Loon masih digunakan dalam projek Alphabet yang lain. Semangatnya, bagaimanapun, dikekalkan oleh Airbus melalui AALTO. Di mana Loon bergantung kepada belon, projek yang lebih baru ini menggunakan pesawat tanpa kabel Zephyr tenaga solar.

'[Loon] mendapat penglibatan pelanggan yang sangat baik,' CEO AALTO Samer Halawi memberitahu TechCrunch dalam temu bual minggu lepas di Mobile World Congress. 'Mereka mendapat orang yang mendaftar untuk perkhidmatan itu dengan sangat cepat. Namun, apa yang berlaku ialah belon bergerak-gerak. Apa yang mereka lakukan untuk mengatasi ini adalah menggunakan beberapa belon dan mereka menyebarkan isyarat dari satu ke yang lain. Akhirnya, mereka terpaksa menggunakan belon sebanyak lapan kali untuk menutupi kawasan yang sama.'

AALTO bergantung kepada pesawat tanpa kabel bersayap tetap, yang sekurang-kurangnya lebih dapat diramalkan pergerakannya daripada belon cuaca. Airbus memperoleh teknologi untuk pesawat tanpa kabel bersayap tetap dari QinetiQ, cabang U.K. Ministry of Defence and Space pada tahun 2013.

Zephyrs berlepas dari landasan bulatan, meningkat dalam spiral yang semakin melebar. Pesawat tanpa kabel mencapai stratosfera pada ketinggian lebih dari 60,000 kaki. Ini membuatkan mereka lebih tinggi daripada pesawat komersial, serta fenomena cuaca yang boleh menghalang liputan solar. Rupa-rupanya, ruang udara ini juga tidak diatur dengan tahap yang sama seperti yang di bawahnya.

Menurut angka AALTO, setiap pesawat tanpa kabel boleh mencakupi sehingga 7,500 kilometer persegi permukaan bumi - atau yang setaraf dengan sehingga 250 menara telefon bimbit. Selepas terbang, sistem ini boleh beroperasi selama berbulan-bulan hanya dengan tenaga solar. Setiap enam bulan sekali, sistem akan mendarat untuk pertukaran bateri, kerana ini masih mempunyai jangka hayat yang terhad.

Pendekatan pasaran AALTO termasuk perjanjian dengan pembekal rangkaian, serta agensi kerajaan. Seperti Loon sebelum ini, syarikat ini juga sedang menerokai penempatan sementara untuk menara telefon bimbit yang rosak selepas bencana alam.