Intel boleh memberikan dorongan yang sangat diperlukan kepada ambisi foundry yang sedang berkembang, kerana anak perusahaan raksasa cip tersebut hari ini mendedahkan bahawa ia melakukan pelaburan 'strategik' dalam sebuah startup pembinaan AI yang berpangkalan di Israel dan UK.

Intel Capital memimpin pelaburan $15 juta ke dalam Buildots, sebuah syarikat yang menggunakan AI dan penglihatan komputer untuk membuat tiruan digital tapak pembinaan. Syarikat yang berumur enam tahun ini bekerjasama dengan raksasa pembinaan seperti Pomerlau, NCC, dan Ledcor, menyediakan mereka dengan kamera 360 darjah untuk secara berkala menangkap data di tapak untuk menjejaki kemajuan projek, mengenal pasti sesak dan mengoptimumkan aliran kerja.

Walaupun Intel Capital telah melabur berbilion-bilion dalam startup AI sepanjang tahun, keputusannya untuk memiliki sebahagian kepentingan di Buildots adalah lebih ketara pada masa ini, ketika syarikat induknya berusaha untuk meningkatkan kapasitinya sendiri dalam pengeluaran - sambil cuba menjaga kos.

Beberapa tahun yang lalu, Intel mendedahkan rancangan untuk melabur $20 bilion dalam dua kilang baru ('fabs') di kampus Ocotillo, Arizona. Pada masa yang sama, Intel juga melancarkan perniagaan foundry baru - yang baru-baru ini dijenamakan semula sebagai Intel Foundry - dengan niat untuk mengeluarkan cip yang direka oleh syarikat lain.

Dua kilang baru ini di Arizona, yang dikenali sebagai Fab 52 dan Fab 62, dijangkakan akan siap pada awal tahun 2025. Tetapi mereka adalah di antara beberapa projek pembinaan besar Intel yang sedang dilakukan di seluruh dunia pada masa ini, termasuk rancangan untuk dua kilang baru di Ohio yang boleh menelan belanja sehingga $28 bilion. Pada mulanya dijangkakan mereka akan mula memberikan hasil pada tahun 2025, walaupun syarikat itu baru-baru ini mengumumkan bahawa ia akan terpaksa menangguhkan rancangan ini sebulan, dengan merujuk kepada 'cabaran pasaran'.

Kecekapan

Jadi Intel adalah seolah sebuah kuasa pembinaan, dengan perbelanjaan semasa di empat negeri di Amerika Syarikat sahaja dianggarkan sekitar $100 bilion yang merangkumi pembinaan baru dan pembaikan. Tekanan semakin meningkat, meskipun hasil terkini menunjukkan bahawa kerugian perniagaan Foundry-nya meluas tahun lalu, sementara syarikat itu menghadapi satu lagi dugaan bersabung ketika halangan-halangan peraturan menghalangnya daripada menjalankan pelan peleburan $5.4 bilion dengan kontraktor cip Tower Semiconductor. (Kedua-dua pihak sebaliknya bersetuju untuk menjalin kemitraan komersial yang akan melihat Intel menyediakan perkhidmatan foundry kepada Tower sebagai sebahagian daripada pelaburan $300 juta.)

Untuk membantu dengan pelbagai usaha pengeluaran ini, Intel juga dijangka menerima $8.5 bilion dana kerajaan sebagai sebahagian daripada rancangan Amerika Syarikat untuk membawa lebih banyak pengeluaran cip 'di rumah'.

Bagaimanapun, salah satu cara terbaik untuk memotong kos adalah dengan meningkatkan kecekapan, di mana Buildots boleh membantu. Baru-baru ini, syarikat itu melancarkan ciri 'ramalan kelewatan' yang dikuasai AI yang mendakwa dapat meramalkan bila kelewatan mungkin berlaku untuk membantu pengurus projek mengambil tindakan berjaga-jaga.

Buildots menyatakan semasa ujian beta di tapak-tapak pembinaan besar, ciri ramalan kelewatan ini dapat mengurangkan masa kelewatan sehingga 50% dalam beberapa senario.

Secara sejarah, industri pembinaan selalu dianggap sebagai salah satu yang lambat untuk menerima digitalisasi. Ini sebahagian disebabkan oleh kompleksiti dan sifat unik setiap projek, serta koordinasi pelbagai pihak yang diperlukan, merangkumi arkitek, kontraktor, jurutera, pembekal, pihak berkuasa, dan lain-lain. Tetapi ada tanda-tanda bahawa perkara ini sedang berubah, terutamanya dengan kemunculan AI, yang - walaupun tidak boleh membina blok pencakar langit - menunjukkan sedikit harapan dari segi membantu mengurangkan garis masa di sisi operasi.

Intel atau Buildots tidak mengesahkan secara langsung sama ada mereka sudah bekerjasama, walaupun Buildots pernah merujuk kepada perkara ini di media sosial sebelum ini dengan rujukan kepada kerjasama dengan 'raksasa industri seperti Intel'.

Dalam kenyataan yang dikeluarkan kepada TechCrunch, pengarah pelaburan Intel Capital, Lisa Cohen, mengatakan bahawa pengalaman Intel sendiri dalam bidang pembinaan telah membantu mereka memahami keperluan untuk memacu kecekapan melalui teknologi.

"Pengalaman Intel dalam membangun beberapa projek pembinaan terbesar dan paling kompleks di dunia pasti telah memainkan peranan dalam membawa kami menghargai potensi besar teknologi AI amnya, dan Buildots secara khusus, dalam mewujudkan revolusi pengurusan proses pembinaan dan memacu kecekapan ke aras baharu," kata Cohen.

Sebagai hasil daripada pelaburan ini, Cohen kini akan menyertai Lembaga Pengarah Buildots. Pelabur lain dalam pusingan ini termasuk OG Tech Partners Israel di antara pelabur sebelum ini yang tidak disebutkan namanya.