DUBLIN (AP) — Dua pelatih yang dihormati di ujung karier mereka, dengan nilai bersama kesetiaan terhadap klub-klub kecil yang lebih awal ini, akan bersaing dalam final Liga Europa Rabu.
Xabi Alonso telah membawa Bayer Leverkusen yang belum terkalahkan ke dalam kisah sepak bola klasik instan dalam musim penuh pertamanya di pekerjaan pada usia 42 tahun.
Gian Piero Gasperini pada usia 66 sedang mengalami mungkin musim terbaik dari 21 musimnya sebagai pelatih, musim kedelapan di Atalanta yang terus menantang gravitasi sepak bola sebagai klub provinsi dengan anggaran rendah di pusat sepak bola Italia utara.
Gasperini pada Selasa bergabung dengan pujian luas bagi Alonso, bahkan sebagai mantan gelandang Liverpool dan Bayern Munich, menolak tawaran terbaru dari keduanya untuk tetap bersama Leverkusen musim depan.
“Apa yang telah dilakukan Xabi Alonso adalah luar biasa dengan penampilan musim ini,” kata Gasperini dalam komentar yang diterjemahkan. “Dia memiliki kesempatan untuk pergi ke sejumlah klub besar.”
Pelatih Atalanta sendiri memiliki pengalaman sendiri untuk mendapatkan kesempatan melatih mantan juara Eropa, ketika ia dipekerjakan oleh Inter Milan pada tahun 2011. Itu berlangsung selama tiga bulan dan lima pertandingan sampai dia dipecat.
Gasperini juga pernah kembali untuk periode kedua di tiga klub lain yang sebelumnya memecatnya sebelum tiba di tempat idealnya dengan Atalanta pada tahun 2016.
“Klub percaya padaku ketika saya tidak dihargai tinggi dan itu adalah contoh bagus bagi sepak bola,” katanya pada Selasa.
Gasperini segera menyadari apa yang dia miliki dengan Atalanta, yang tidak pernah bermain dalam kompetisi Eropa selama 25 musim sebelum dia diangkat. Dia mengatakan pada tahun 2017 “orang-orang menyayangi saya di Bergamo, klub dan penggemar menghargai saya sebagai seseorang dan tidak ada gunanya meninggalkan situasi seperti itu.”
Mungkin, namun, saatnya telah tiba dengan Gasperini sendiri memicu spekulasi bulan ini bahwa dia membutuhkan tantangan baru, mungkin di tempat lain.
Ditanya pada Selasa tentang memilih waktu yang tepat untuk pergi, Gasperini mengatakan: “Kita tidak mempunyai bola kristal, kamu tidak pernah tahu kapan waktu yang tepat.”
“Waktu yang tepat adalah ketika kamu menang, ketika tingkat performa tidak pernah turun dan orang-orang masih menghargai kamu,” katanya, menambahkan “kita lebih hidup di masa sekarang daripada di masa depan.”
Atalanta sudah meraih kemenangan besar, mengamankan entri Liga Champions untuk musim depan dengan menjamin posisi lima besar di Serie A. Mereka tidak lagi perlu memenangkan Liga Europa sebagai tiket untuk kompetisi Eropa elit untuk keempat kalinya di bawah kepemimpinan Gasperini.
“Tentu, ini memungkinkan kami fokus sepenuhnya pada final piala ini,” kata pelatih Atalanta tentang tekanan yang terangkat dari pemainnya. “Kami perlu sangat presisi dan fokus. (Leverkusen) benar-benar sebuah tim, di atas segalanya.”
Alonso, berbicara di ruang konferensi berita stadion Dublin lebih dari dua jam setelah Gasperini, mengatakan bahwa dia akan bertemu dengan rekan sejawatnya untuk pertama kalinya pada hari Rabu.
“Itu akan menjadi kehormatan bagi saya. Dia adalah sosok besar di Italia,” kata Alonso, yang tiga gelar turnamen besar bersama Spanyol termasuk mengalahkan Italia 4-0 dalam final Kejuaraan Eropa 2012.
“Kita tahu selama lima tahun bahwa Atalanta telah memiliki identitas yang sangat jelas. Ini adalah tim yang terus menyerang tapi mereka tidak selalu nekat,” kata Alonso. “Taktik penting tetapi di atas segalanya adalah mentalitas. Bagaimanapun juga, kami memiliki rencana permainan.”
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
