ATLANTA (AP) — Scottie Scheffler kelihatan tua walaupun masih muda, jadi patutlah diambil kira perkataannya apabila tugasan terakhir musim golf yang hebat dalam hampir dua dekad selesai.

“Saya berasa seolah-olah saya telah menjalani hampir seumur hidup dalam satu tahun ini,” katanya selepas memenangi Piala FedEx di East Lake. “Ini gila.”

Perhatikan garis masa imej dari Tahun Scottie.

Scheffler duduk di kerusi di belakang tee ke-14 sambil jurulatihnya berurut lehernya yang sakit hingga membuatnya mempertimbangkan samada dia perlu menarik diri. Dia tetap bertahan, dan dua hari kemudian merapatkan jurang lima mata untuk menjadi pemain pertama yang memenangi berturut-turut di The Players Championship.

Beliau memakai jaket hijau di Augusta National. Beliau merangkul anak sulungnya, Bennett, beberapa minggu kemudian. Beliau memakai pakaian lari jamban berwarna oren di penjara Louisville, Kentucky selepas ditangkap secara aneh semasa kejohanan utama. Emas Olimpik dilabuhkan di lehernya apabila beliau mengangkat tangan untuk menangis semasa lagu kebangsaan dimainkan. Beliau mengangkat trofi Piala FedEx.

Ini gila.

Ini juga menunjukkan aset paling kuatnya yang membolehkannya memenangi lapan kali, termasuk emas Olimpik apabila beliau tertinggal enam pukulan pada bahagian belakang sembilan lubang di Le Golf National, Paris.

Terlalu banyak negativiti tentang puttingnya, sebahagian daripadanya wajar, terutama di padang seperti Riviera dan Pinehurst No. 2 di mana Scheffler tidak dapat melihat dengan jelas. Terdapat perhatian yang berterusan terhadap “Scheffler Shuffle”, kaki beliau meluncur ke belakang dan berpusing semasa memukul yang banyak kali terbang jauh dan lurus.

Tidak cukup perhatian diberikan kepada mindanya.

“Matlamat saya pada permulaan minggu hanyalah untuk mempunyai sikap yang betul dan menggunakan apa yang saya rasa adalah kekuatan terbaik saya, iaitu minda saya,” kata Scheffler.

Beliau bercakap tentang Kejuaraan Tur, satu kejohanan empat hari yang terasa berlangsung lebih lama kerana ini kali ketiga beliau bermain sebagai benih No. 1, dan beliau tidur dengan keunggulan sekurang-kurangnya empat pukulan untuk tiga pusingan terakhir. Keunggulan besar adalah baik, tetapi tidak mudah.

Ia seperti itu sepanjang tahun, dan menjelaskan bagaimana dia boleh menghadapi banyak momen penting, sama ada menghadapi defisit besar atau tuduhan jenayah serangan kecederaan kelas kedua (kemudian ditolak), sama ada ia ialah kemasyhuran yang baru atau anak lelaki baru lahir.

Caddy beliau, Ted Scott, mengingatkan Tom Kim datang kepada beliau selepas Olimpik dan bertanya, “Bagaimana Scottie dapat tetap teguh dengan segala yang berlaku?”

“Ia adalah ujian besar kepada siapa beliau,” kata Scott. “Anda boleh sangat cepat mengalami tahun yang dia alami dan bertindak dengan cara tertentu. Scottie adalah kejam. Beliau akan menjatuhkan anda. Anda tidak akan fikir beliau baik jika anda bersaing dengannya. Tetapi sebaik sahaja habis, ia berbeza.”

Scheffler memerlukan semua kekuatan mental yang boleh diumpulkan pada awal tahun, apabila hampir setahun penuh sejak kemenangan PGA Tour terakhirnya dan terdapat perbualan berterusan tentang puttingnya. Terdapat bisikan bahawa beliau bukan benar-benar pemain No. 1 dalam golf.

Scheffler tidak menghabiskan masa membaca dan dia cuba untuk tidak mendengar. Tetapi sukar untuk diabaikan.

“Menyekat bunyi bising? Itu tidak wujud,” kata Scheffler pada bulan Mac sebelum pergi ke Bay Hill, permulaan larian mengagumkan beliau. “Otak anda tidak dapat mematikan. Anda perlu memberi tumpuan kepada perkara lain. Anda tidak boleh tidak fikir negatif. Anda perlu memaksa otak anda untuk memikirkan perkara lain.”

Ia berfungsi dua hala - mengabaikan kritikan dan pujian, terutamanya pujian kerana beliau telah memenangi begitu banyak.

Kekuatan mentalnya perlu lebih kuat dari sebelum ini ke depan. Scheffler mempunyai Piala Presiden dalam dua minggu, gelaran untuk dipertahankan di Bahamas di acara Hero World Challenge selepas Aidalfitri dan kemudian menuju ke tahun 2025.

Ekspektasi akan lebih tinggi dari sebelumnya, terutamanya dengan begitu banyak perbandingan dengan Tiger Woods.

Woods tidak mempunyai tandingan semasa tahun-tahun kemuncaknya. Beliau hanya dibandingkan dengan masa lalu, Jack Nicklaus dan Ben Hogan, Byron Nelson dan Sam Snead, bukan sesiapa yang bersaing dengan beliau. Oleh itu, tidak menyenangkan untuk mendengar Scheffler disebut dalam konteks yang sama.

Beliau adalah pemain pertama sejak Woods yang memenangi tujuh kali di PGA Tour dalam satu musim (Woods melakukannya empat kali).

Scheffler hanya memerlukan 931 hari dari kemenangan pertamanya di Phoenix Open pada 2022 hingga No. 13, masa yang lebih singkat daripada yang diambil Woods dari pertamanya hingga yang ke-13. Woods, tentu saja, memenangi kejuarannya dalam lima perlumbaan pertamanya sebagai profesional dan menghabiskan 18 bulan mengubahsuai langkahnya.

Kelebihan Scheffler dalam ranking dunia tidak seperti apa yang terlihat sejak Woods pada zaman kemuncaknya.

Scheffler memimpin senarai wang PGA Tour pada kira-kira $29.2 juta tahun ini, dengan $33 juta lagi dalam wang bonus. Tetapi adalah Woods dan kegemparan yang diciptakannya yang membuat hadiah wang meningkat dalam tempoh pertama.

Woods mempunyai Grand Slam kerjaya pada usia 24 tahun dan dia satu-satunya yang memegang semua empat major pada satu masa. Dia memenangi U.S. Open di Pebble Beach dan British Open di St. Andrews dengan gabungan 23 pukulan. Dia pergi lebih dari tujuh tahun tanpa tersingkir. Semua angka tersebut tidak mencerminkan kesan Woods terhadap golf, dan masih ada dalam separuh persaraan.

Keunggulan boleh kelihatan berbeza, tetapi semua tentang bagaimana seseorang dibandingkan dengan siapa mereka bermain. Golf belum melihat rentang tiga tahun seperti ini sejak Woods.

Bagi Scheffler, bab seterusnya akan lebih seperti encore.