INDIANAPOLIS (AP) — Caitlin Clark dan Indiana Fever akhirnya mendapat rehat yang mereka perlukan minggu ini.

Sekarang semua orang bersedia untuk melihat jika empat hari cuti akan membantu mengubah hasil mereka.

Walaupun Clark dipilih sebagai pemain baru WNBA untuk bulan Mei, dia dan rakan sepasuk barunya telah menghadapi pelbagai jenis kekecewaan — jadual yang mencabar, masa latihan yang terhad dan komiti kurang sambutan peserta baru ini secara keseluruhan.

Peminat setia Clark dan penyokong setia Fever mungkin tidak mengharapkan permulaan yang kasar untuk rookie WNBA paling profil tinggi dalam beberapa tahun, tetapi peluang untuk bersantai, mengisi semula dan kembali berkumpul mungkin merupakan apa yang diperlukan semua orang.

“Saya rasa sejujurnya sekadar menjauh dari bola keranjang, mendapatkan sedikit tidur, menjaga badan saya,” kata Clark, menjelaskan apa yang dilakukannya pada dua hari cuti sebelum kembali ke latihan pada hari Rabu. “Saya bermain di tempat penjaga, seperti, saya belum banyak berlatih dengan pasukan saya dan itu sangat sukar, cuba menavigasi serangan dan anda belum banyak berlatih bersama.

Dari segi statistik, sukar untuk mempersoalkan permulaan Clark.

Dia hanya pemain WNBA ketiga yang melepasi 100 mata, 30 rebound dan 30 assist dalam enam perlawanan pertamanya dan memimpin kelas rookie bertalenta tahun ini dalam penjaringan (17.6 mata), assist (6.6), gol (46) dan tembakan bebas (42). Dia malah menandingi jumlah tembakan 3 mata Diana Taurasi (24).

Walau bagaimanapun, 59 turnovernya merupakan yang tertinggi dalam liga, dia mendapat jenayah teknikal dalam tiga perlawanan rumah berturut-turut (tujuh akan membawa hukuman satu perlawanan) dan, pada masa yang tertentu, dia telah bantah secara awam tentang panggilan yang tidak menyebelahi dirinya. Kekalahan 2-9 menyakitkan, dan cara dia diperlakukan oleh lawan telah menimbulkan kontroversi di peringkat kebangsaan juga.

Kemelutnya dengan pengawal Chicago Sky Chennedy Carter pada Sabtu lepas, ketika dia digulingkan ke lantai, mencipta gegap gempita sehingga jurulatih UConn, Geno Auriemma memberitahu ESPN bahawa dia percaya Clark sedang di ‘sasarkan’ dan di ‘pukul-pukul’.

“Dia manusia dan saya rasa dia berhak memberikan dirinya sedikit kebaikan, dan saya rasa ramai orang di dunia ini juga patut melakukannya,” kata pengawal Indiana, Kelsey Mitchell. “Tidak hanya dia manusia, dia kanak-kanak 22 tahun, secara teknikal, dan saya fikir semasa dia mengalami peralihan, ada perkara yang akan dia alami yang datang dengan masa. Saya rasa dunia harus memberikan sedikit kebaikan kepadanya.”

Jadual Indiana yang tidak kenal lelah juga tidak membantu. Fever telah bermain 11 perlawanan dalam tempoh 20 hari, jadual pembukaan paling padat sejak Washington Mystics mempunyai 11 perlawanan dalam tempoh 20 hari untuk membuka musim 2007.

Jadual Indiana juga mempunyai dua kemunculan berturut-turut dalam satu minggu dengan tiga dari empat perlawanan di jalan dan mereka 0-6 menentang tiga pasukan teratas liga berbanding 2-3 menentang semua orang lain. Dengan hampir setiap perlawanan berada di televisyen kebangsaan, pengkritik tersebar di mana-mana.

Clark kurang daripada dua bulan setelah mengakhiri musim kolej 39 perlawan yang menghasilkan kedudukan kedua secara kebangsaan berturut-turut dengan Iowa.

Semua itu, terutamanya kekurangan masa latihan, membuat jurulatih Christie Sides tersilap langkah.

“Saya tidak tahu jika saya pernah mengalami sesuatu yang seperti itu sepanjang 12 tahun saya melatih di liga ini,” kata Sides. “Hanya untuk mengalami jadual yang padat, dua kemunculan berturut-turut menentang dua pasukan terbaik dalam liga. Ia benar-benar sukar. Anda hanya perlu menyatukan pasukan anda apabila mereka sedang melalui sesuatu seperti ini.”

Menjadi pusat perhatian adalah fenomena baru bagi kebanyakan pemain Indiana. Pasukan ini belum mencapai separuh akhir sejak 2016 dan hanya mencatat lebih daripada enam kemenangan dalam dua daripada enam musim terakhir.

Prestasi Clark, bagaimanapun, menjadikan penuh penonton sebagai norma dan mendorong penilaian televisyen yang besar sepanjang kerjayanya di kolej dan kebanyakan mengharapkan lebih dari yang sama dalam WNBA. Jualan tiket rumah untuk lima perlawanan pertama Indiana telah melebihi jumlah keseluruhan 20 perlawanan musim lalu, ramai penonton di rumah telah meningkat menjadi 16,571 dan lawan-lawan telah mengalihkan perlawanan ke tempat yang lebih besar untuk menampung penyokong-penyokong Clark.

Walau bagaimanapun, realiti musim ini telah menjejaskan. Clark telah kehilangan hampir sama banyak perlawanan musim ini seperti yang dia lakukan dalam dua musim kolej terakhirnya; dia dan rakan sepasuknya, pada masa tertentu, kelihatan tidak selaras; dan tanggungjawab media harian sebagai bintang baru liga adalah jauh lebih besar daripada sesiapa sahaja dalam liga.

Adakah rehat empat hari mencukupi bagi Clark dan Fever untuk memulakan perubahan?

“Kimia belum ada jadi harap-harap kami akan terus memperbaiki hubungan kami sedikit lebih baik,” kata Clark, yang telah mencatatkan bahawa Indiana tidak berlatih dalam tiga minggu lepas. “Semoga, kami akan mendapatkan kaki kami sedikit lebih kukuh, menjaringkan beberapa gol lagi, kami mungkin belum menembak sebaik yang kami harapkan. Tetapi saya rasa secara keseluruhan, kimia kami dan bagaimana kami bekerja bersama akan menjadi lebih baik.”

WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball