CHARLOTTE, N.C. (AP) — Uruguay hanya berjarak dua kemenangan dari rekor 16 gelar Copa America. Colombia sedang panas, telah menjalani 27 pertandingan berturut-turut tanpa kekalahan.
Ada sesuatu yang harus dikorbankan Rabu malam ketika dua kekuatan Amerika Selatan bertabrakan di semifinal turnamen di Stadion Bank of America di Charlotte, North Carolina. Pemenangnya akan menghadapi Lionel Messi dan juara bertahan Argentina, yang mengalahkan Kanada 2-0 di semifinal lainnya, pada Minggu di Miami Gardens, Florida.
Manuel Ugarte dari Uruguay mencetak gol kemenangan dalam ronde kelima dalam kemenangan tendangan penalti 4-2 melawan Brasil di perempat final setelah kedua tim bermain imbang 0-0 Sabtu malam.
Itu adalah pertandingan fisik yang inklusif 41 pelanggaran dan hanya empat tembakan ke gawang.
Tetapi itu merupakan kemenangan yang mahal. Nahitan Nández dari Uruguay diusir keluar dengan kartu merah di menit ke-74 karena tackle berbahaya dan bek Ronald Araújo mengalami cedera otot. Keduanya absen melawan Colombia.
Sekarang datang ujian lain yang sulit bagi Colombia, yang bergelombang masuk ke semifinal dengan kemenangan telak 5-0 atas Panama ketika Jhon Córdoba, James Rodríguez dan Luis Díaz semua mencetak gol dalam babak pertama.
“Ini adalah tim yang telah bekerja bersama untuk waktu yang lama, dan itu memungkinkan mereka untuk memiliki awal yang baik bersama,” kata pelatih Uruguay Marcelo Bielsa.
Bielsa mengatakan bahwa sifat choppy pertandingan melawan Brasil membuat sulit bagi kedua tim untuk menunjukkan keterampilan mereka, tetapi dia mengharapkan pertandingan yang jauh lebih menghibur melawan Colombia berjiwa serangan.
Colombia telah mencetak 11 gol dan kebobolan 2 gol sejauh ini dalam turnamen ini.
“Kami memiliki pemain hebat dan mereka juga memiliki pemain hebat,” kata Bielsa. “Kedua tim akan menyesuaikan diri.”
Meskipun mungkin tidak terlihat indah, kemenangan itu membuat Uruguay menjadi lebih dekat mencapai final untuk pertama kalinya sejak memenangkan semuanya 13 tahun lalu.
Keuletan Uruguay — dan pertahanan liciknya — terlihat dengan jelas setelah berhasil menahan Brasil tanpa gol selama 15 menit terakhir meskipun bermain dengan satu pemain lebih sedikit.
“Tentu saja itu memberi kami kepercayaan diri karena kami mengeliminasi Brasil,” kata gelandang Uruguay Maximiliano Araujo. “Itu memberi kami jaminan.”
Kemenangan itu juga membuat pelatih Colombia Néstor Lorenzo terkesan.
“Uruguay memiliki semangat kompetitif yang kuat dan itu merupakan tantangan utama bagi kami,” kata Lorenzo.
Namun, momentum Colombia terus membangun sepanjang turnamen.
Cordoba, Díaz dan Daniel Munoz masing-masing sudah mencetak dua gol dan Rodriguez memiliki lima assist tertinggi dalam turnamen. Passing mereka akurat, pilihan tembakan mereka superb, dan manajemen permainan kuat.
Namun, mereka akan menghadapi tim Uruguay yang sebagian besar dibangun di atas pertahanannya. Uruguay hanya kebobolan satu gol dalam empat pertandingan Copa America sebelumnya.
“(Colombia) memiliki senjata-senjata penting,” kata Maximiliano Araujo. “Ini akan menjadi pertandingan yang sangat menuntut bagi kami.”
Bielsa percaya bahwa memperlambat Díaz adalah kuncinya.
“Jika kami bertahan dengan 40 meter di belakang kami, Díaz akan menjilat bibirnya. Tapi jika kami bertahan seluruh permainan di depan kotak penalti kami, dia juga menyukainya,” kata Bielsa. “Dalam pertandingan Anda membayangkan dia menyerang dan mencegah lawan menyerang.”
Colombia berharap bisa maju ke final untuk pertama kalinya sejak 2001 ketika mengalahkan Brasil 1-0.
Lorenzo tahu timnya sedang bermain dengan baik.
“Streak (tanpa kekalahan) bukan sesuatu yang pernah saya sebutkan,” kata Lorenzo. “Besok adalah pertandingan terpenting bagi kami.”
Dia juga tahu betapa pentingnya pertandingan ini bagi negara, yang telah bersatu di belakang tim nasional.
“Kami telah mencapai semifinal karena kami telah fokus,” kata Lorenzo. “Kami percaya pada rencana yang telah kami susun untuk setiap tim. Sudah sampai sejauh ini, setiap detail penting.”
Liputan AP Copa America: https://apnews.com/hub/copa-america
