BENTON HARBOR, Mich. (AP) — Richard Bland, dalam jadwal Golf LIV-nya untuk membuat penampilan utama kejuaraan senior, membuat yang terbaik pada hari Kamis dengan skor 7-under 64 untuk berbagi pimpinan dengan Richard Green dari Australia di Kejuaraan PGA Senior.
Green bermain di pagi hari dan mencatat tiga burung dan seekor elang di par 5 di Harbor Shores. Bland memiliki kesempatan untuk melampauinya di akhir sore sampai ia harus berjuang untuk membuat par di Hole 8 setelah tee shot buruk yang langka, dan gagal membuat burung di par-5 kesembilan.
Mereka unggul dua pukulan dari sekelompok yang termasuk juara bertahan Steve Stricker.
Bland tidak yakin apakah ia akan berada di salah satu kejuaraan senior. PGA of America menawarkan pengecualian satu kali untuk siapa pun yang telah memenangkan tur Eropa dalam lima tahun terakhir; Bland menjadi juara pertama pada British Masters 2021 pada usia 48 tahun.
Para pemain Golf inggris tidak dapat menggunakan pengecualian tahun lalu karena PGA Senior berada di minggu yang sama dengan LIV Golf Bedminster di New Jersey. Tetapi ia berhasil menggunakannya tahun ini.
“Begitu mendadak. Saya tidak mengharapkannya," katanya tentang pengecualian satu kali. “Sayangnya saya tidak dapat memainkannya — bersinggungan dengan sebuah acara LIV. Dan kemudian ketika saya melihat jadwal tahun ini, saya melihat bahwa itu adalah minggu bebas.”
Ia mengatakan ia bertanya kepada PGA America apakah undangannya masih berlaku, dan ia pun berangkat.
“Saya sangat bersyukur atas undangannya dan semoga saya bisa melakukan sesuatu dengannya,” kata Bland.
Ia adalah salah satu dari tiga pemain Golf LIV di usia 50-an, bergabung dengan Lee Westwood dan Phil Mickelson. Bland memiliki satu posisi 10 besar di LIV tahun ini dan berada di peringkat 24 dalam daftar uang dengan sedikit di bawah $1.9 juta — hampir $700.000 lebih dari Steven Alker, yang memimpin Charles Schwab Cup di Tur Champions PGA.
Bland memiliki permainan untuk Harbor Shores, terutama ketepatan teeingnya, dan itu membantu untuk menjauhkan bogey dari kartunya. Ia tidak meleset fairway sampai hole ke-17nya, par-4 kesembilan.
“Saya men-drive bola dengan sangat baik, yang merupakan salah satu kelebihan saya, yang Anda perlukan disini,” katanya.
Green sudah memulai dengan cepat ketika ia memukul hybrid dari sekitar 250 yard di hole par-5 kelima untuk membuat elang.
“Pukulan itu benar-benar sempurna dan membentuknya dengan baik ke sana dan bola itu menuju lubang,” kata Green. “Saya pikir itu berjalan di sepanjang pinggiran lubang dan berakhir sekitar mungkin 7 kaki melewati lubang. Jadi itu jelas salah satu hole yang luar biasa pada saat yang tepat untuk membuat pemainan mulai dengan sangat baik.”
Ia menambahkan burung pada tiga par 5 lainnya untuk mengimbangi bogey tunggalnya di Hole 6.
Stricker belum pernah melihat Harbor Shores sampai pekan ini dan merasa tidak nyaman dengan beberapa jalur pandang dari tee. Namun, ia masih berhasil membuat tujuh burung, putarannya melambat oleh double bogey di hole par-4 ke-16 ketika ia menarik tee shotnya ke dalam bahaya.
“Masih banyak yang harus ditempuh, tapi penting untuk memulai dengan baik,” katanya. “Saya terkejut dengan skor yang begitu rendah.”
Mike Weir, K.J. Choi, Scott Dunlap dan klub pro Jeffrey Schmid bergabung dengan Stricker di 5-under 66. Juara PGA dua kali Vijay Singh, yang memilih untuk tidak bermain di Valhalla pekan lalu, dan Stewart Cink termasuk di antara mereka di posisi 67.
Bernhard Langer, mengendarai sebuah kereta saat ia mencoba pulih sepenuhnya dari tendangan Achilles yang robek pada bulan Februari, membuka dengan skor 74. Ia berada di 1 under untuk putarannya sampai selesai dengan double bogey-bogey-bogey. Langer mengatakan ia berharap dapat kembali berjalan 18 hole dalam beberapa bulan ke depan.
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
