PINEHURST, N.C. (AP) — Jon Rahm mengatakan dia berada di tempat yang 'bahagia.' Itu sebagai respons terhadap pertanyaan pada hari Selasa yang menunjukkan bahwa dia tidak, terutama karena dua minggu yang buruk dan satu kaki yang buruk.

Dan itu sebelum kakinya yang buruk membuat Rahm menarik diri dari U.S. Open.

Implikasi lebih lanjut dari pertanyaan tersebut apakah Rahm meragukan keputusannya untuk menandatangani kontrak dengan LIV Golf yang didukung oleh Arab Saudi pada akhir tahun lalu untuk lebih banyak uang daripada yang mungkin dia dapatkan dalam karir di Tur PGA. Dia tidak pernah mengatakan bahwa dia menyesali langkahnya.

Penampilannya yang menimbulkan pertanyaan.

Hal-hal yang membuat Rahm kini telah berlalu 14 bulan tanpa menang di mana pun di dunia, durasi tanpa kemenangan terpanjang sejak dia menjadi profesional keluar dari Arizona State pada musim panas 2016.

Rahm, yang berusia 29 tahun dan baru memasuki masa jayanya dan pernah menjadi peringkat 1 dunia sedikit lebih dari setahun yang lalu, belum pernah menang dalam delapan start melawan lapangan LIV Golf 54 orang termasuk berbagai pemain mulai dari Brooks Koepka dan Bryson DeChambeau hingga Anthony Kim dan Kalle Samooja.

"Ini bukan berarti saya bermain buruk, meskipun banyak di antara Anda membuatnya terdengar seperti saya bermain buruk," kata Rahm. "Saya hanya memiliki dua minggu buruk."

Dua minggu buruk itu mencolok karena mereka adalah major.

Rahm tampaknya pasti akan gagal memenuhi cut di Masters sebagai juara bertahan sampai angin sore membuat skor melonjak, dan dia berhasil dengan satu pukulan tersisa di level 5-over par dan berakhir seimbang di urutan ke-45. Dan kemudian di Kejuaraan PGA di Valhalla, dia gagal memenuhi cut untuk pertama kalinya di sebuah major dalam lima tahun.

"Saya selalu berada di peringkat 10 besar dan punya kesempatan untuk menang di sebagian besar turnamen yang saya ikuti," katanya. "Dan sayangnya Augusta dan PGA bukan pertunjukkan terbaik saya. Tapi ya, saya bahagia."

Sekarang dia harus menunggu hingga bulan depan untuk mencoba lagi di major, semuanya karena infeksi di kaki kirinya yang menyebabkan cukup sakit baginya untuk menarik diri minggu lalu, dan bahkan tidak menunggu hingga putaran pembuka pekan ini di Pinehurst No. 2 sebelum mundur.

Itu adalah langkah yang cerdas. Rahm memberitahu media Spanyol bahwa dia tidak akan berada di sini jika bukan karena major, dan setelah berkonsultasi dengan dokter, dia pikir dia bisa berbuat lebih banyak masalah daripada manfaat dengan mencoba bermain tanpa peluang yang masuk akal untuk menang.

Infeksi tersebut berada di antara dua jari terakhirnya. Rahm masih tidak yakin apa yang terjadi.

"Saya pikir istilah terdekat akan menjadi luka di kulit," katanya. "Saya tidak tahu bagaimana atau apa yang terjadi, tetapi itu terinfeksi. Rasa sakitnya tinggi."

Kekhawatiran adalah bahwa kompensasi terhadap pukulannya karena sakit di kaki kirinya mungkin menyebabkan masalah lain dengan pukulannya, atau bahkan cedera lain. Rahm tidak ingin mengambil risiko sisa musimnya.

Tapi sisa musim itu bukanlah yang dia bayangkan. LIV ada di Nashville, Tennessee, pekan depan dan ada kemungkinan pemain Spanyol itu tidak akan berada di sana jika infeksi itu cukup buruk untuk menyebabkan dia mundur dari Pinehurst.

Dan kemudian ada lima acara LIV yang tersisa — satu di Spanyol, yang lain di Inggris — bersama dengan British Open di Royal Troon.

Sebelum dia mundur, peluang Rahm di BetMGM Sportsbook dimulai dari +1200 dan turun menjadi +3300. Kebanyakan itu tanpa keraguan terkait cedera, meskipun namanya tidak begitu populer di major seperti setahun yang lalu.

Scottie Scheffler adalah orang yang harus dikalahkan. Xander Schauffele adalah juara PGA. Bryson DeChambeau hampir menang di Valhalla. Rory McIlroy selalu terlibat dalam percakapan. Rahm tentu bukan terlintas pikiran, tetapi jelas tidak dalam bentuk.

Hal itu terjadi dalam golf. Justin Thomas dan Jordan Spieth, dan kadang-kadang McIlroy, bisa mengkonfirmasi hal tersebut.

Tetapi perhatian lebih besar pada Rahm karena seberapa bagusnya dia dan seberapa besar masalah itu pada bulan Desember lalu ketika dia berubah dari jaket hijau Masters menjadi jaket hitam LIV.

Lihat dari dua major lebih seperti sekilas dari pada tren. Tetapi sekarang hanya tersisa satu major tahun ini untuk Rahm — mengasumsikan infeksi kaki tidak bertahan lama — dan itulah saat terakhir penonton golf yang luas akan mendengar tentang Rahm sampai April mendatang.

Rahm tidak sendirian, tentu saja.

Brooks Koepka, pemain golf LIV pertama yang memenangkan major di Kejuaraan PGA tahun lalu, telah berakhir di luar 25 besar dalam tiga major terakhirnya. Ini adalah turnamen di mana Koepka biasanya berada dalam kondisi terbaiknya.

Dustin Johnson, yang lama dianggap bakat terbesar dalam golf, gagal memenuhi cut dalam dua major berturut-turut dan berhasil melakukannya di nomor di Valhalla. Dia berada di posisi ke-43.

Rahm berbeda karena dia berada di puncak permainannya ketika dia pergi ke LIV dan mulai tampil di hadapan penonton langka di beberapa tempat. Dia bersemangat.

Rahm khawatir tentang kakinya. Dia tidak tampak khawatir tentang pilihan kariernya.

"Ini telah menjadi karir yang luar biasa sejauh ini. Dan ya, bukan awal tahun yang terbaik," katanya. "Tapi ada banyak kali di mana saya tidak memiliki awal yang bagus, tetapi itu tidak berarti Anda tidak bisa memiliki akhir yang bagus."

Pertanyaannya sekarang adalah garis start untuk sisa tahun ini.