Kemajuan dalam AI generatif telah menggegarkan dunia teknologi. Pelabur bioteknologi membuat pertaruhan besar bahawa kaedah komputasi yang sama boleh mengubah landasan penemuan dadah.

Pada hari Selasa, ARCH Venture Partners dan Foresite Labs, sebuah anak syarikat Foresite Capital, mengumumkan bahawa mereka menanamkan Xaira Therapeutics dan menaja bioteknologi AI dengan $1 bilion. Pelabur lain dalam syarikat baru ini, yang telah beroperasi dalam modus seliuh selama kira-kira enam bulan, termasuklah F-Prime, NEA, Sequoia Capital, Lux Capital, Lightspeed Venture Partners, Menlo Ventures, Two Sigma Ventures dan SV Angel.

Ketua Pegawai Eksekutif Xaira, Marc Tessier-Lavigne, bekas presiden Stanford dan ketua pegawai sains di Genentech, mengatakan syarikat itu sudah sedia untuk mula membangunkan dadah yang mustahil untuk dibuat tanpa terobosan terkini dalam AI. “Kami mengumpul modal yang besar kerana kami percaya teknologi tersebut berada pada titik infleksi di mana ia boleh mempunyai kesan yang tranformatif dalam bidang ini,” katanya.

Kemajuan dalam model asal datang dari Institut Reka Bentuk Protein University of Washington, yang dikelola oleh David Baker, salah seorang pengasas Xaira. Model-model ini serupa dengan model difusi yang memacu penjana imej seperti DALL-E dan Midjourney OpenAI. Tetapi berbeza dengan mewujudkan seni, model-model Baker bertujuan untuk mereka bentuk molekul yang boleh dibuat dalam dunia fizikal tiga dimensi.

Walaupun pelabur Xaira yakin bahawa syarikat itu boleh menggubal ataupun merevolusikan rekaan data, mereka menekankan bahawa aplikasi AI generatif dalam biologi masih di peringkat awal.

Vik Bajaj, Ketua Pegawai Eksekutif Foresite Labs dan pengarah urusan Foresite Capital, berkata bahawa berbeza dengan teknologi, di mana data untuk melatih model AI dicipta oleh pengguna, biologi dan perubatan adalah “data miskin”. Anda perlu membuat set data yang menggerakkan pembangunan model.

Syarikat bioteknologi lain yang menggunakan AI generatif untuk mereka reka dadah termasuk Recursion, yang menjadi awam pada tahun 2021, dan Genesis Therapeutics, sebuah startup yang tahun lalu mengumpul $200 juta Siri B yang dipimpin bersama oleh Andreessen Horowitz.

Syarikat itu enggan menyatakan bila ia mengharapkan dadah pertamanya tersedia untuk ujian manusia. Walau bagaimanapun, Pengarah Urusan ARCH Venture Partners, Bob Nelsen, menekankan bahawa Xaira dan pelaburnya sudah sedia untuk bermain dalam jangka masa panjang.

“Anda memerlukan berbilion dolar untuk menjadi syarikat dadah sebenar dan juga berfikir AI. Kedua-dua disiplin itu mahal,” katanya.

Xaira ingin mengubah dirinya sebagai kuasa besar dalam penemuan dadah AI. Walau bagaimanapun, sesetengah menganggap pemilihan Tessier-Lavigne sebagai CEO sebagai langkah yang tidak dijangka. Tessier-Lavigne meletakkan jawatan hanya tujuh bulan yang lalu dari jawatankuasa presiden Stanford selepas laporan hebat — termasuk di Stanford Daily — mengenai makmalnya di Genetech yang telah memanipulasi data penyelidikan.

Tessier-Lavigne sendiri tidak dituduh memanipulasi apa-apa data dan menafikan mengetahui bahawa kajian palsu sedang diterbitkan oleh rakan sejawatnya.

Memang, selepas jawatankuasa istimewa Lembaga Pengarah Stanford memulakan semakan berkaitan dengan penyelidikan saintifik Tessier-Lavigne, dia memberitahu bahawa panel tersebut menyimpulkan bahawa beliau “tidak terlibat dalam sebarang penipuan atau pembuatan data saintifik palsu.” Walau bagaimanapun, seperti yang ditulis beliau pada kemunculannya komunikasi awam terakhir daripada Stanford musim panas lalu, “[a]lthough laporan tersebut jelas menafikan tuduhan penipuan dan pelecehan yang dibuat terhadap saya,” penyiasatan itu sendiri telah menjadi gangguan besar sehingga dia memutuskan untuk meletak jawatan “kerana kebaikan Universiti.”

Pelabur tidak nampak bimbang dengan peristiwa tersebut. Mereka berkata mereka yakin bahawa Tessier-Lavigne — yang meninggalkan Genentech pada tahun 2011 untuk memimpin Universiti Rockefeller, lalu bergabung dengan Stanford pada tahun 2016 — adalah orang yang tepat untuk kerja itu.

“Saya sudah mengenali Marc sejak bertahun-tahun dan tahu beliau sebagai orang yang berasa integriti dan visi saintifik yang akan menjadi CEO yang luar biasa,” kata Nelsen dalam sebuah e-mel. “Stanford telah membebaskan beliau dari sebarang kesalahan atau penyelewengan saintifik.”