Sementara sektor investasi teknologi makanan menemukan dirinya sendiri tahun lalu, Miruku, sebuah perusahaan teknologi makanan berbasis di Selandia Baru, sibuk memimpin teknologi pertanian molekuler. Strategi proaktif itu membuat perusahaan sekitar 'tiga hingga empat tahun lebih maju dari pesaing yang muncul,' CEO Amos Palfreyman mengatakan kepada TechCrunch.
'Miruku tidak hanya bertujuan untuk menavigasi tantangan yang ditimbulkan oleh pergeseran iklim yang memengaruhi produksi susu tradisional, tetapi juga memperluas fokus kami untuk mengatasi isu-isu krusial keamanan pangan dan gizi,' kata Palfreyman melalui wawancara email.
TechCrunch memprofilkan perusahaan ini pada tahun 2022 ketika berhasil mengumpulkan $2,4 juta dalam pendanaan awal untuk mengembangkan teknologi pertanian molekuler untuk memprogram sel-sel tanaman menjadi pabrik mini untuk memproduksi protein dan molekul lainnya, seperti lemak dan gula, yang biasanya dibuat oleh hewan.
Miruku tidak sendirian dalam menggunakan teknologi pertanian molekuler untuk menciptakan produk susu. Mozza Foods dan Nobell Foods juga melakukannya, tetapi Palfreyman mengatakan perusahaannya fokus pada bisnis ke bisnis dan memodifikasi baik protein maupun lemak dalam tanaman yang sama. Perusahaan juga memilih menggunakan bunga safflower sebagai tanaman utama karena ketangguhannya terhadap iklim.
Miruku menggantikan hewan dengan tanaman untuk menciptakan protein susu
Sejak putaran awal, perusahaan telah melakukan kemajuan dalam sistem benih susu patennya. Awalnya, Miruku berfokus pada pemrograman tanaman untuk memproduksi protein susu yang bisa diekstraksi dari biji. Pendekatan itu kemudian diperluas untuk memanfaatkan interaksi antara kasein susu rekombinan dan protein tanaman asli, dengan atau tanpa profil asam lemak yang ditingkatkan.
'Perkembangan ini memungkinkan kami untuk memanfaatkan bagian lebih besar dari biji itu, mengubahnya menjadi sejumlah bahan serbaguna yang disesuaikan untuk industri makanan dan minuman,' kata Palfreyman. 'Kami sekarang mencapai beberapa tonggak konsep kunci yang menunjukkan kelayakan dan potensi sistem benih susu.'
Selama waktu itu, perusahaan juga telah melipatgandakan ukuran timnya dan membentuk hubungan dengan sejumlah mitra manufaktur makanan untuk beberapa peluang pengembangan bersama. Selain itu, Miruku memperluas jejaknya ke Israel serta Australia, yang dipilih sebagai landasan peluncuran untuk masuk ke pasar awal.
Hari ini, perusahaan mengumumkan $5 juta dalam apa yang Palfreyman sebut sebagai putaran pra-Seri A. Ini dipimpin oleh Motion Capital dan melibatkan investor putaran awal Movac serta investor baru NZVC. Dia tidak mengungkapkan valuasinya, tetapi mengatakan itu adalah "putaran naik."
Modal baru ini memungkinkan Miruku untuk memperluas upayanya dalam pengembangan tanaman. Ini termasuk kemitraan dengan CSIRO (Organisasi Riset dan Pengembangan Industri Gabungan), lembaga pemerintah Australia yang bertanggung jawab atas penelitian ilmiah. Oleh karena itu, perusahaan akan membawa varietas safflower yang dimodifikasi ke uji lapangan di Australia, kata Palfreyman.
'Di atas semua itu, prioritas kami adalah untuk memajukan teknologi kami dan menuju kesiapan pasar,' kata Palfreyman. 'Ini termasuk memperluas jejak kami di Australia dan mencari cara untuk mendirikan kehadiran di Amerika Serikat.'
Masa depan susu adalah ... susu?
