Apabila Josh Silverman memulakan usahanya untuk syarikat permulaan mikrob pemakan metana, Windfall Bio, lapan tahun yang lalu, pasaran tidak bersedia. Tiada sesiapa yang ambil peduli tentang metana, katanya. Syarikat-syarikat pada masa itu lebih fokus kepada mengurangkan emisi karbon mereka. Tetapi beberapa tahun kemudian, pasaran mula berubah pikiran.

Windfall Bio yang berpangkalan di Menlo Park telah berjaya mengumpulkan runda Siri A sebanyak $28 juta untuk meluaskan usaha komersialnya. Runda itu diketuai oleh Prelude Ventures dengan penyertaan dari Dana Janji Iklim Amazon, Incite Ventures dan Positive Ventures, antara lain, serta pelabur sedia ada, termasuk Mayfield.

Windfall bekerjasama dengan industri-industri yang menghasilkan tahap metana yang tinggi, seperti pertanian, minyak dan gas, dan tapak pelupusan. Syarikat permulaan ini menyediakan mikrob pemakan metana yang menyerap emisi metana, mengubahnya menjadi baja. Syarikat boleh menggunakan baja tersebut sendiri, jika mereka di bidang pertanian, atau mereka boleh menjualnya sebagai aliran pendapatan.

“Kami percaya terdapat peluang besar untuk memanfaatkan ekosistem semula jadi ini yang memberikan kita penyelesaian kos rendah tanpa perlukan pelaburan besar dalam modal sepertimana yang kita lihat untuk teknologi penangkapan karbon yang lain,” kata Silverman.

Walaupun mengambil beberapa tahun untuk benar-benar mendapat pelabur dan syarikat-syarikat terlibat, Silverman mengatakan bahawa sejak Windfall mengumpulkan runda benihnya tahun lalu dan muncul dari persembunyian pada Mac 2023, permintaan telah tinggi.

“Kami telah menerima aliran sebanyak dari semua benua dan semua vertikal; banyak keghairahan,” kata Silverman. “Ia menguntungkan semua orang tanpa mengira industri. Semua orang ingin mengurangkan jejak karbon mereka, dan mereka ingin melakukannya dengan cara yang membawa keuntungan dan tiada banyak penyelesaian.”

Silverman berkata bahawa penangkapan karbon menjadi tumpuan tunggal begitu lama kerana apabila karbon berada di atmosfera, ia kekal selamanya, berbanding jangka hayat metana 10-12 tahun. Beberapa dekad yang lalu, apabila orang ramai memikirkan tentang perubahan iklim, mereka mencari penyelesaian jangka panjang yang lebih. Tetapi sekarang apabila kesan perubahan iklim menjadi lebih jelas dan semakin teruk, orang ramai sedar tentang keperluan penyelesaian jangka pendek dan jangka panjang.

“Kami sebenarnya telah terlepas setiap sasaran iklim yang kita tetapkan,” kata Silverman. Tiada satu pun negara G20 mempunyai dasar yang diperlukan untuk mencapai sasaran pengurangan emisi Perjanjian Paris, sebagai contoh. “Jika yang kamu lakukan hanyalah merancang ke hadapan tanpa melakukan tindakan secara harian, kamu akan melepaskan sasaran itu dan akan menyusahkan diri sendiri. Kita perlu menguruskan faktor-faktor iklim jangka pendek, atau kita tidak akan dapat bertahan untuk mengendalikan jangka panjang.”

Kurangnya perhatian kepada metana juga mengejutkan kerana metana sebenarnya boleh memberikan ROI yang lebih baik kepada syarikat berbanding usaha pengurangan karbon mereka.

Karbon adalah sisa, yang bermaksud apabila syarikat menangkapnya, mereka dilakukan sebahagian besar hanya untuk membuangnya, berbeza dengan menukarnya kepada sesuatu yang lain. Sebaliknya, metana adalah tenaga; yang bermaksud ia boleh ditangkap dan dipulihara dengan lebih mudah berbanding karbon. Pada dasarnya, syarikat boleh mengurangkan karbon untuk penghematan kos yang berpotensi di masa hadapan, atau kredit karbon yang amat sah, sementara memberi tumpuan kepada metana sebenarnya boleh membuat mereka untung jika mereka bekerjasama dengan syarikat seperti Windfall.

Perjanjian ini juga menonjol bagi saya kerana Windfall terletak dalam kategori syarikat permulaan yang menumpukan kepada meredakan masalah iklim hari ini dan bukannya yang akan datang. Walaupun baik bagi syarikat untuk menumpukan kepada meredakan kesan jangka panjang perubahan iklim atau cuba mencegah peristiwa yang disebabkan oleh iklim pada masa hadapan, kita memerlukan penyelesaian sekarang.

Ini mengingatkan saya kepada Convective Capital, dana ventura yang saya sudah tulis sebelum ini dan yang tertumpu kepada teknologi kebakaran hutan. Ia tidak tertumpu kepada teknologi yang membantu mencegah mereka tetapi lebih kepada teknologi yang membantu masyarakat menyesuaikan diri dengan kesan kebakaran hutan yang meningkat sekarang. Pengasas firma Bill Clerico memberitahu TechCrunch pada tahun 2022 bahawa walaupun baik untuk membina penyelesaian jangka panjang, itu tidak bermakna apa-apa jika rumah anda dalam bahaya daripada kebakaran hutan musim panas ini.

Silverman berkata pasaran masih di peringkat awal dalam mengakui faedah potensi menginvestasikan teknologi pengurangan metana. Tetapi kemajuan ini baik, dan walaupun dia mungkin berat sebelah, Silverman gembira melihat dana menuju kepada syarikat iklim yang bukan syarikat kredit karbon lain. Saya setuju dengannya di sini.

“Ia adalah perjalanan yang panjang untuk sampai ke sini, bertahun-tahun tanpa hasil,” kata Silverman. “Sekarang bahawa hasilnya ada dan tiada banyak orang yang bekerja di kawasan ini, tiada banyak pesaing. Kita adalah yang terbaik daripada pilihan yang sangat sedikit. Seperti yang saya katakan, ‘di dalam negeriku buta, orang satu mata adalah raja.’”