Pok Pok, pembuat aplikasi kanak-kanak yang memberi tumpuan kepada membina pengalaman pembelajaran berasaskan permainan untuk golongan prasekolah, telah menjana nama dalam komuniti pembangun iOS selepas memenangi anugerah App Store untuk impak budaya dan Anugerah Rekabentuk Apple. Tetapi sekarang syarikat ini bersedia untuk meluaskan jangkauannya dengan membawa aplikasinya dan aktiviti STEM baru ke keluarga dengan peranti iOS dan Android, berkat pembiayaan terbarunya.

Aplikasi, Pok Pok Playroom, kini menawarkan 17 pengalaman permainan yang berbeza yang lebih mirip kepada 'mainan digital' daripada permainan, kerana mereka membenarkan kanak-kanak untuk meneroka dengan permainan kreatif. Terdapat 'mainan' yang bertindak balas terhadap sentuhan, alat lukis, yang untuk berinteraksi dengan bentuk, mainan pakaian, mainan dinosaur dan banyak lagi.

Awalnya diinkubasi di dalam Snowman, studio di belakang permainan iOS berprestij seperti Alto's Adventure, Alto's Odyssey, Skate City dan lain-lain, idea untuk Pok Pok muncul dari budaya mengubek.

Pekerja Snowman Mathijs Demaeght dan Esther Huybreghts, sekarang VP reka bentuk Pok Pok dan ketua pegawai kreatif, masing-masing, sedang mencari aplikasi untuk menghibur anak lelaki mereka yang masih kecil, James. Walau bagaimanapun, para pengasas tidak menemui banyak pilihan yang mereka suka. Mereka mahu sesuatu yang bermain-main, tetapi tidak terlalu teknikal dan tidak dimainkan permainan. Selepas menghasilkan prototaip produk, mereka menunjukkannya kepada pengarah kreatif dan pengarah kreatif Snowman Ryan Cash, yang melihat potensi itu. Adik Ryan, Melissa Cash, yang latar belakangnya adalah dalam membangunkan produk untuk bayi dan kanak-kanak prasekolah di Disney, menyertai pasukan dan kini menjadi CEO spinout Pok Pok.

Dalam tahun-tahun sejak kemunculan Pok Pok pada Mei 2021, Pok Pok telah menambah pengalaman pembelajaran baru ke aplikasinya, mengumpulkan runda pendanaan $3 juta, dan mencapai enam angka dalam pendapatan berulang bulanan. Selama setahun kebelakangan ini, perniagaan telah berkembang sebanyak 5 kali ganda dan asas pelanggan sebanyak 9 kali ganda, walaupun startup ini belum bersedia untuk berkongsi nombor sebenar. Aplikasi itu sendiri mempunyai lebih dari satu juta muat turun.

Penularan pertumbuhan startup menarik perhatian para pelabur, membawa kepada runda Seri A sebanyak $6 juta. Runda itu diketuai oleh Nico Wittenborn dari Adjacent, yang juga telah menyokong perniagaan langganan lain seperti Oura, Calm, Clue dan Blinkist. Juga menyertai dalam runda ini ialah Konvoy Ventures, MetaLab Ventures, Banana Capital dan pelabur-pelabur malaikat lain, termasuk Brandon Leonardo dari Instacart.

Walaupun gembira kerana telah meningkatkan runda yang dilanggar, pasukan sedar bahawa mereka tidak mempunyai mana-mana wanita dalam cap meja, yang membuat mereka tidak senang, kerana syarikat yang diketuai wanita membangunkan produk untuk keluarga.

“Itu tidak betul,” kata CEO Melissa Cash. “Jadi kami memutuskan untuk membuat beberapa perubahan alokasi. Kami menetapkan beberapa tunai dari runda itu. Kami melakukan penutupan pertama kerana kami tidak mahu menunda segala-galanya, tetapi kami mengeluarkan tunai dan membuat penutupan kedua, yang sebenarnya mengambil masa lebih lama untuk mengumpulkan daripada penutupan pertama kerana sangat sukar untuk menemui pelabur wanita yang mengambil bahagian pada seri A dan seterusnya.”

Pasukan mendapati bahawa banyak VC yang dipimpin oleh wanita cenderung untuk pra-anak benih atau anak benih atau mereka yang terlibat dalam dana, tetapi bukan pembuat keputusan dan penulis cek.

“Nuansa itu sangat penting bagi kami. Dan kemudian kami akan menjumpai banyak pelabur malaikat yang hebat, tetapi mereka tidak mempunyai modal atau kekayaan, sebenarnya, untuk melabur dalam Seri A kerana, jelas, terdapat saiz cek minimum. Jadi itu adalah pengalaman yang sangat membuka mata,” katanya. “Kami fikir jika ada syarikat yang boleh mendapatkan sokongan wanita, itu adalah Pok Pok.”

Penutupan kedua rundingan mengambil masa lebih lama daripada yang pertama disebabkan oleh cabaran ini dan termasuk pelabur seperti Michelle Kennedy dari Peanut.

Salah satu pelabur baru yang berakhir menjadi CFO separa bagi Pok Pok, Julie McGill, yang juga seorang LP dalam beberapa dana modal ventura yang lebih besar. Seperti pasukan Pok Pok, beliau berasa frustrasi kerana kesulitan syarikat dalam menemui wanita untuk ditambahkan ke dalam cap meja. McGill akhirnya memulakan dana baru, Julie Change Fund, hanya untuk melabur dalam Pok Pok. Dengan demikian, dana itu kini akan memberi tumpuan kepada membawa wanita individu yang kaya melabur dalam tahap Seri A dan seterusnya.

“Pok Pok adalah pemangkin untuk memulakan dana yang saya fikirkan selama bertahun-tahun; dana ini merupakan komitmen saya untuk merangkumi halangan wanita dalam mengakses, mendorong dan mengumpulkan modal,” kata McGill dalam kenyataan. “Kami sangat gembira untuk bekerjasama dengan Pok Pok, sebuah syarikat yang cemerlang dalam memacu pertumbuhan sepenuhnya modal, yang dipimpin oleh dua wanita yang menakjubkan.”

Dengan dana tambahan, Pok Pok akan memperluas tawarannya untuk merangkumi lebih banyak aktiviti berlandaskan STEM, sebagai tindak balas kepada permintaan ibu bapa untuk pengalaman pembelajaran tradisional yang lebih dalam aplikasi bersamaan dengan yang lebih bermain-main. Aktiviti baru itu masih akan ditargetkan kepada golongan prasekolah, walaupun Pok Pok sedar bahawa pengguna yang lebih muda dan lebih tua terus menggunakan aplikasinya dan mereka mendesain dengan sewajarnya.

Syarikat ini juga akan dapat mengatasi permintaan untuk Android pada musim gugur ini. Ramai keluarga memiliki tablet Android untuk anak-anak mereka kerana harga yang lebih terjangkau, kata Cash.

“Kami ingin memastikan Pok Pok boleh diakses oleh semua orang. Dan kami telah menanti-nantikan senarai menunggu ini untuk masa yang agak lama, jadi kami mempunyai ribuan pengguna… yang hanya menunggu untuknya,” katanya.