Untuk setiap kisah kejayaan teknologi, terdapat banyak projek yang langsung bertembung dengan tembok kenyataan. Ambisi kereta elektrik Apple adalah salah satu contoh terbaru — dan, sejujurnya, terbaik — projek yang gagal walaupun kelihatannya mempunyai segala-galanya.

Adalah masih belum pasti mengenai nasib sebenar Vision Pro, tetapi sekurang-kurangnya, headset realiti campur Apple membuktikan bahawa syarikat itu tidak takut untuk terus mencuba di mana hampir semua orang yang lain telah gagal. Dengan Apple Car kukuh di belakang, syarikat tersebut dilaporkan sedang meneroka satu lagi laluan yang terkenal sukar: robot rumah.

Kategori itu kedudukan unik dan sukar unik pelbagai sebab. Satu perkara yang membezakan dari kategori lain adalah hakikat bahawa ada satu kisah kejayaan sahaja: vakum robot. Telah 22 tahun sejak Roomba pertama diperkenalkan, dan selama dua dekad, seluruh industri (termasuk iRobot itu sendiri) telah mengejar kejayaan itu.

Ketidakupayaan iRobot untuk mencapai kejayaan kedua bukanlah kerana tidak mencuba. Dalam hampir suku abad sejak diperkenalkan Roomba, ia memberikan kita pembasuh palang, pembasuh kolam, pemotong rumput dan bahkan Roomba yang dihasilkan khas untuk mengeluarkan skru dan detritus perkakasan lain dari lantai garaj. Namun, walaupun usaha-usaha itu, syarikat itu berjaya dengan terbaik apabila ia menumpukan sumber mereka kembali ke vakum robot mereka.

Vakum robot berjaya atas alasan yang sama dengan apa-apa robot yang pernah berjaya: Ia merupakan produk yang dibina untuk menjalankan satu tugas yang diminta berulang kali sebaik mungkin. Hingga hari ini, vakum merupakan medan pertempuran di mana peperangan robot rumah diperjuangkan. Ambil startup Bay Area yang diketuai oleh bekas jurutera Google/Nest, Matic. Bekas jurutera Google/Nest yang mula syarikat tersebut percaya bahawa terobosan seterusnya di rumah akan dibina atas asas vakum robot. Kes mereka, sebahagian, adalah bahawa iRobot secara berkesan menjajarkan diri sendiri ke dalam sudut dengan faktor bentuk seperti puck.

Roomba awal itu tidak dibina dengan kebolehan pengesan dan pemetaan hari ini dalam fikiran. Matic percaya bahawa dengan hanya menjadikan robot lebih tinggi, anda secara dramatik memperbaiki titik lihatnya. Ini juga menjadi pendorong di sebalik inovasi paling menarik yang ditemui pada robot rumah Astro Amazon: kamera periskop.

Hakikatnya, fungsi robot rumah terhalang secara serius oleh faktor bentuk. Reka bentuk puck hockey yang lazim di seluruh vakum robot bukanlah sesuatu yang ideal untuk apa-apa selain fungsi asas yang dibina untuk itu. Untuk melakukan lebih banyak tugas yang mungkin diingini oleh orang dalam robot rumah, perkakasan perlu menjadi lebih kompleks. Pemegang bergerak adalah sasaran bergerak yang baik. Itulah dikatakan, jika anda mahukan bantuan, tangan adalah tempat yang baik untuk bermula.

Contohnya ini adalah sembunyi-sembunyi sukar. Malah, robotik industri belum menyelesaikannya. Lengan besar yang dipaut biasa dalam pembuatan, dan robot bergerak autonomi roda (AMR) seperti Locus dan Kiva biasa di gudang, tetapi kawasan tengah di antara kedua-dua itu belum pasti ditetapkan. Inilah sebahagian besar sebab elemen manusia masih penting dalam dunia itu. Ini adalah masalah yang akan selesai tidak lama lagi, tetapi nampaknya ia mungkin berlaku dengan mesin industri yang lebih mahal sebelum ia membuat jalan ke dalam robot rumah yang lebih berpatutan (sebagai peraturan, syarikat biasanya memiliki lebih banyak sumber daripada orang).

Inilah juga sebahagian besar sebab banyak yang mempertaruhkan bentuk faktor humanoid di tempat kerja (manusia, akhirnya menawarkan jenis manipulasi bergerak). Tetapi itu adalah pendapat yang panjang untuk hari lain.

Manipulasi bergerak tidak sepenuhnya di luar jangkauan untuk robot rumah. Stretch Hello Robot mungkin merupakan contoh paling memberangsangkan pada masa ini. Berbeza dengan faktor bentuk humanoid, robot itu kelihatan seperti Roomba dengan tiang dipasang di tengahnya. Ini memuatkan sistem imbasan dan lengan yang bergerak naik turun untuk melipat objek (pinggan, pakaian) pada ketinggian yang berbeza. Tentu sahaja, sesetengah tugas lebih mudah diselesaikan dengan dua lengan — dan tiba-tiba anda mula melihat mengapa begitu banyak syarikat robotik telah secara berkesan mengundurkan humanoid.

Dalam bentuk semasa, Stretch adalah terlalu mahal pada harga $24,950. Itu mungkin sebahagian besar sebab syarikat itu menjualnya sebagai platform pembangunan. Menariknya, Matic melihat robotnya sendiri sebagai jenis platform pembangunan — menggunakan vakum sebagai gerbang ke dalam tugas rumah tambahan.

Masalah lain dengan Stretch adalah yang teloperated (syarikat itu menghantar nota kepada kami setelah ini diterbitkan menyatakan bahawa beberapa pembangun telah mencipta fungsi autonomi). Tiada yang salah dengan telop dalam banyak skenario, tetapi nampaknya tidak mungkin orang akan ramai kepada robot rumah yang dikawal oleh manusia di tempat yang jauh.

Navigasi adalah rintangan utama lain untuk rumah. Berbanding dengan gudang dan kilang, rumah adalah persekitaran yang cukup tidak teratur. Mereka berbeza secara besar dari satu ke yang lain, pencahayaan cenderung di seluruh tempat dan manusia sentiasa menggerakkan barang dan menjatuhkan barang ke lantai.

Dunia kenderaan bergerak sendiri menghadapi halangan sendiri dalam hal ini. Tetapi perbezaan utama antara robot autonom di lebuh raya dan yang lain di dalam rumah adalah yang terburuk dari yang terakhir mungkin dilakukan adalah mengetuk sesuatu dari rak. Itu buruk, tetapi sangat jarang sekali mengakibatkan kematian. Dengan kereta automatik, sebaliknya, sebarang kemalangan mewakili langkah yang signifikan mundur untuk industri. Teknologi itu — mungkin difahami — sedang dianggap dengan standard yang lebih tinggi daripada rakan sejawatnya manusia.

Manakala penggunaan teknologi kenderaan bergerak sendiri masih jauh dari garis yang banyak pihak jangkakan, sebahagian besar kerana alasan keselamatan di atas, banyak teknologi yang dibangunkan untuk kategori telah membantu merangsang revolusi robotik mereka sendiri dengan senyap, dengan kenderaan autonomi mengambil alih ladang dan lorong.

Ini mungkin sebahagian besar sebabnya mungkin memandang robot rumah sebagai 'perkara besar seterusnya' (untuk mengutip Bloomberg mengutip sumbernya). Apple pastinya telah memompa sumber yang besar ke dalam mendorong teknologi. Jika itu dapat digunakan semula untuk projek yang berbeza, mungkin tidak semuanya sia-sia.

Walaupun laporan mencatat bahawa Apple 'belum berkomitmen' kepada skrin pintar robotik atau robot mobil yang dikatakan wujud di dalam skunkworks syarikat, syarikat itu telah meletakkan eksekutif Apple Home Matt Costello dan Brian Lynch di bahagian perkakasan, manakala SVP of Machine Learning and AI Strategy John Giannandrea dikatakan terlibat di pihak AI.

Memandangkan kedekatan dengan usaha rumahnya, seseorang boleh membayangkan syarikat sedang bekerja untuk versi sendiri Astro Amazon — walaupun projek itu pada masa ini lebih sebagai contoh amaran. Projek itu terbelenggu oleh kos tinggi dan kurangnya ciri yang berguna untuk membenarkan itu. Sistem itu juga secara efektif berfungsi sebagai portal Alexa bergerak, dan pembantu rumah secara umum telah keluar fesyen akhir-akhir ini.

Apple mempunyai kepakaran robotik tertentu — walaupun tidak ada yang mencapai apa yang dimiliki Amazon di sisinya industri. Syarikat telah terlibat dalam pengeluaran lengan robot seperti Daisy, yang menyelamatkan logam utama dari iPhone yang dibuang. Itu masih merupakan lompatan yang agak besar ke robot rumah.

Mungkin syarikat itu boleh mengambil pendekatan lebih Vision Pro-like kepada kategori, yang mempunyai fokus yang berat pada sumbangan pembangun. Melakukannya, bagaimanapun, akan memerlukan platform perkakasan yang sangat serbaguna, yang hampir pasti akan mengehadkan kos bagi kebanyakan pengguna, membuat harga Vision Pro $3,500 kelihatan kecil.