SiMa.ai, sebuah startup berbasis Silicon Valley yang memproduksi platform sistem-on-chip (SoC) machine learning (ML) tertanam, hari ini mengumumkan bahwa mereka telah mengumpulkan putaran pendanaan tambahan sebesar $70 juta karena mereka berencana untuk membawa cip generasi kedua mereka, yang dibangun khusus untuk pemprosesan GenAI multimodal, ke pasar.

Menurut Gartner, pasar untuk chip pendukung AI secara global diprediksi akan lebih dari dua kali lipat pada tahun 2027 menjadi $119,4 miliar dibandingkan tahun 2023. Namun, hanya sedikit pemain yang memulai memproduksi semikonduktor khusus untuk aplikasi AI. Sebagian besar pesaing utama awalnya fokus pada mendukung AI di awan. Namun, berbagai laporan memprediksi pertumbuhan signifikan dalam pasar AI di tepi, yang berarti pemrosesan perhitungan AI di dekat sumber pengumpulan data daripada di awan terpusat. SiMa.ai, dinamai dari kata Hindi 'seema' yang berarti 'batas', berusaha memanfaatkan pergeseran ini dengan menawarkan SoC AI tepinya kepada organisasi di sektor industri manufaktur, ritel, aerospace, pertahanan, pertanian, dan perawatan kesehatan.

Startup yang berkantor pusat di San Jose ini, yang menargetkan segmen pasar antara 5W dan 25W penggunaan energi, meluncurkan SoC ML pertamanya untuk membawa AI dan ML melalui kombinasi perangkat lunak-hardware terintegrasi. Ini termasuk chipset miliknya dan perangkat lunai no-code yang disebut Palette. Kombinasi ini sudah digunakan oleh lebih dari 50 perusahaan secara global, kata Krishna Rangasayee, pendiri dan CEO SiMa.ai, kepada TechCrunch.

Startup ini mengklaim bahwa generasi saat ini dari SoC ML-nya memberikan hasil FPS/W tertinggi pada benchmark MLPerf di seluruh kategori MLPerf Inference 4.0 yang tertutup, tepi, dan daya. Namun, chipset generasi pertama difokuskan pada visi komputer klasik.

Dengan permintaan untuk GenAI yang semakin meningkat, SiMa.ai siap memperkenalkan SoC ML generasi kedua mereka pada kuartal pertama tahun 2025 dengan penekanan pada menyediakan kemampuan GenAI multimodal kepada pelanggannya. SoC baru ini akan menjadi "perubahan evolusioner" dari pendahulunya dengan "beberapa penyesuaian arsitektur" atas chipset ML yang sudah ada, kata Rangasayee. Dia menambahkan bahwa konsep dasarnya akan tetap sama.

SoC GenAI baru akan menyesuaikan diri dengan kerangka kerja, jaringan, model, dan sensor apa pun - serupa dengan platform ML yang sudah ada perusahaan - dan juga akan kompatibel dengan semua modalitas, termasuk audio, ucapan, teks, dan gambar. Ini akan berfungsi sebagai platform tepi tunggal untuk semua AI melintasi visi komputer, transformer, dan GenAI multimodal, kata startup tersebut.

"Kamu tidak bisa memprediksi masa depan, tetapi kamu bisa memilih vektor dan mengatakan, hei, itulah vektor yang ingin saya pertaruhkan. Dan saya ingin terus berkembang di sekitar vektorku. Itulah pendekatan yang kami ambil secara arsitektural," kata Rangasayee. "Tapi pada dasarnya, kami benar-benar tidak meninggalkan atau harus secara drastis mengubah arsitektur kami. Ini juga merupakan manfaat kami mengambil arsitektur berbasis perangkat lunak yang memungkinkan lebih fleksibilitas dan kegesitan."

SiMa.ai memiliki Taiwan's TSMC sebagai mitra manufaktur untuk kedua chipset AI generasinya dan Arm Holdings sebagai penyedia subsistem komputasinya. Chipset generasi kedua akan didasarkan pada teknologi proses 6nm TSMC dan mencakup pemroses visi tersemat Synopsys EV74 untuk pra- dan pascapemrosesan dalam aplikasi visi komputer.

Startup ini menganggap pemain incumbents seperti NXP, Texas Instruments, STMicro, Renaissance and Microchip Technology, dan Nvidia, serta startup chipset AI seperti Hailo, sebagai pesaing. Namun, mereka menganggap Nvidia sebagai pesaing utama - sama seperti startup chipset AI lainnya.

Rangasayee mengatakan kepada TechCrunch bahwa sementara Nvidia "fantastis di awan," mereka belum membangun platform untuk tepi. Dia percaya bahwa Nvidia kurang efisien dalam hal daya dan perangkat lunak untuk AI tepi. Demikian pula, dia menegaskan bahwa startup lain yang membangun chipset AI tidak memecahkan masalah sistem dan hanya menawarkan percepatan ML.

"Di antara semua rekan sejawat kami, Hailo telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Dan bukan berarti kami lebih baik dari mereka. Tetapi dari perspektif kami, proposal nilai kami cukup berbeda," katanya.

Pendiri tersebut melanjutkan bahwa SiMa.ai memberikan kinerja lebih tinggi dan efisiensi daya yang lebih baik daripada Hailo. Dia juga mengatakan perangkat lunak sistem SiMa.ai cukup berbeda dan efektif untuk GenAI.

"Selama kami memecahkan masalah pelanggan, dan kami lebih baik dalam melakukannya daripada siapa pun, kami berada di tempat yang baik," kata dia.

Pendanaan ekuitas penuh baru SiMa.ai, yang dipimpin oleh Maverick Capital dengan partisipasi dari Point72 dan Jericho, memperpanjang putaran Seri B mereka sebesar $30 juta, yang awalnya diumumkan pada Mei 2022. Investor yang sudah ada, termasuk Amplify Partners, Dell Technologies Capital, Fidelity Management, dan Lip-Bu Tan juga berpartisipasi dalam investasi tambahan ini. Dengan penggalangan dana ini, startup yang berusia lima tahun itu telah mengumpulkan total $270 juta.

Saat ini perusahaan memiliki 160 karyawan, dengan 65 di antaranya berada di pusat R&D mereka di Bengaluru, India. SiMa.ai berencana untuk memperluas jumlah karyawan tersebut dengan menambahkan posisi baru dan memperluas kemampuan R&D-nya. Mereka juga ingin mengembangkan tim go-to-market untuk pelanggan India. Selain itu, startup ini berencana untuk memperluas tim yang berhubungan langsung dengan pelanggan mereka secara global, mulai dari Korea dan Jepang, serta di Eropa dan AS.

"Intensitas komputasi dari generative AI telah mempercepat perubahan paradigma dalam arsitektur pusat data. Tahap berikut dalam evolusi ini akan menjadi adopsi luas AI di tepi. Sama seperti pusat data telah direvolusi, lanskap komputasi tepi siap untuk transformasi menyeluruh. SiMa.ai memiliki trifekta penting tim terbaik dalam kelas, teknologi mutakhir, dan momentum ke depan, menempatkannya sebagai pemain kunci bagi pelanggan yang melintasi pergeseran tectonic ini. Kami senang bermitra dengan SiMa.ai untuk menangkap peluang sekali dalam seumur hidup ini," kata Andrew Homan, senior managing director di Maverick Capital, dalam sebuah pernyataan.