Studio animasi milik Disney, Pixar, bersiap untuk mengalami pemecatan tahun ini, TechCrunch telah mengetahui dan perusahaan telah mengkonfirmasi. Meskipun sumber di perusahaan mengatakan pemecatan akan signifikan dan hingga 20% - atau penurunan yang akan membuat tim Pixar yang terdiri dari 1.300 orang turun menjadi kurang dari 1.000 selama beberapa bulan mendatang - Pixar mengatakan angka tersebut terlalu tinggi. Sebaliknya, studio tersebut mengatakan jumlah karyawan yang terpengaruh masih ditentukan karena faktor seperti jadwal produksi dan staf untuk film-film yang sudah disetujui untuk masa depan.

Studio menekankan bahwa pemecatan tersebut tidak segera terjadi, tetapi akan dilakukan nanti tahun ini karena Pixar fokus pada pembuatan konten yang lebih sedikit.

Menurut sumber, pemecatan di Pixar termasuk pertumbuhan staf yang direkrut untuk Disney+ - rekrutan Disney yang didorong pada Pixar untuk memproduksi untuk divisi penstriman, yang belum menguntungkan.

Pada Q4, Disney+ menambahkan 7 juta pelanggan baru, membawa totalnya menjadi 150,2 juta, termasuk Hotstar, mengalahkan ekspektasi analis sebesar 148,15 juta pelanggan. Pelanggan Disney+ yang didukung iklan juga tumbuh sebanyak 2 juta menjadi 5,2 juta, karena lebih dari 50% pelanggan baru AS memilih produk yang didukung iklan.

Sebagai anak perusahaan Disney, Pixar terkenal dengan film-film seperti “Finding Nemo,” “Monsters, Inc.” “WALL-E,” franchise “Toy Story,” dan lain-lain. Sekarang, studio tersebut menjadi terbaru yang terkena dampak dari langkah penghematan biaya Disney, yang telah mengatakan selama pendapatan Q4 bahwa akan meningkat sebesar $2 miliar lagi menjadi target $7,5 miliar, menyusul penurunan pendapatan iklan dari ABC dan stasiun TV lainnya dan kerugian yang terus berlanjut (meskipun menyempit) dalam divisi penstriman Disney+.

Disney mengatakan mereka berharap dapat mengeluarkan layanan penstrimannya dari zona merah pada Q4 2024 sebagai hasil dari “restrukturisasi” perusahaan yang “menghasilkan efisiensi luar biasa,” kata CEO Bob Iger kepada investor selama pendapatan. Selain itu, mereka telah mengurangi kerugian dari penstriman mereka. Pada Q4 2022, Disney+ kehilangan hampir $1,5 miliar; pada Q4 2023, mereka kehilangan “hanya” $387 juta.

“Elemental” dari Pixar dianggap sebagai salah satu judul populer yang tayang di platform penstriman pada kuartal itu bersama rilis Disney dan Marvel lainnya, seperti “The Little Mermaid” dan “Guardians of the Galaxy Vol. 3.” “Elemental” berhasil meraup setengah miliar secara global, kata Disney, dan merupakan film yang paling banyak ditonton di Disney+ pada kuartal itu, tetapi awalnya dianggap sebagai kegagalan box office dan salah satu debut terburuk dalam sejarah 28 tahun Pixar. Film tersebut berhasil mendapatkan keuntungan setelah waktu berjalan, tetapi diikuti oleh judul-judul lain yang kurang sukses seperti “Lightyear” dan “Onward,” yang memaksa Disney untuk mempertimbangkan strategi perilisannya kembali.

“Onward” dari Pixar, yang dirilis pada Maret 2020, mengalami masalah karena awal pandemi COVID, tetapi “Soul,” “Luca” dan “Turning Red” dirilis langsung ke Disney+.

“Disney pada dasarnya telah melatih penonton untuk mengharapkan konten besar dan menarik dari Pixar di rumah,” jelas Brandon Katz, seorang ahli strategi industri hiburan di Parrot Analytics. “Mengajarkan kembali kepada penonton untuk mengutamakan pengalaman teater dan memprioritaskannya…memerlukan waktu.”

Katz juga mencatat bahwa Pixar harus berhadapan dengan perubahan perilaku dan preferensi penonton lainnya, selain peralihan ke penstriman. Misalnya, penonton pada tahun 2010-an lebih memilih IP yang sudah ada, yang memerlukan pemasaran yang lebih sedikit dan dukungan yang lebih sedikit dari konsumen. Sekarang, penonton mengalami kelelahan dengan sekuel dan franchise.

“Pendulum ini sulit bagi semua studio, termasuk Pixar, untuk diikuti,” tambah Katz. “Jika melihat sejarah box office mereka, [‘Coco’ tahun 2017] adalah film asli terakhir mereka yang meraih keuntungan besar - artinya, melebihi $500 juta secara global.”

Tahun ini, studio animasi ini akan merilis sekuel “Inside Out” dan, pada 2025, “Elio,” sebuah film baru tentang seorang anak laki-laki yang menjalani petualangan antargalaksi. Kecepatan ini dapat membantu menjaga anggaran Pixar terkendali, yang cenderung sekitar $200 juta per film, catat Katz. Studio animasi lain memiliki anggaran yang lebih kecil, seperti $75-100 juta di Illumination dan $70-145 juta di DreamWorks.

“Setiap film yang menghabiskan lebih dari 200 juta akan membutuhkan pengembalian box office yang signifikan untuk mencapai titik impas dan menghasilkan keuntungan,” katanya.

Pada awal 2023, Pixar telah mencopot 75 posisi, termasuk dua eksekutif di balik “Lightyear,” Reuters melaporkan, termasuk animator veteran Angus MacLane (“Toy Story 4,” “Coco”) dan Galyn Susman, yang telah bersama Pixar sejak “Toy Story” asli. Pemotongan tersebut merupakan bagian dari rencana Iger untuk mengurangi jumlah karyawan sebesar 7.000 pekerjaan dan $5,5 miliar biaya, demikian laporan tersebut. “Mengubah penstriman menjadi bisnis pertumbuhan yang menguntungkan” adalah peluang utama yang disebutkan Iger untuk tahun 2024, kata dia kepada investor pada Q4.

Juga tahun ini, Disney+ akan mendapatkan konten Hulu di AS, dalam upaya lain untuk meningkatkan bisnis penstriman, seperti konsolidasi lain di antara pesaingnya, termasuk penggabungan Warner Bros dan Discovery serta merger Paramount yang diduga.

Eksekutif Disney pada Consumer Electronics Show minggu ini di Las Vegas telah memamerkan teknologi iklan Disney yang bekerja di seluruh platform linear dan penstriman, mengikuti peluncuran penstriman yang didukung iklan pada Disney+ tahun 2023.