Startup suara sintetik Ukraine, Respeecher, sedang mencapai kesuksesan meskipun tidak hanya bom yang turun di kota mereka, tetapi gelombang hype yang telah menimbulkan pesaing yang kadang kontroversial. Pendanaan baru sebesar $1 juta seharusnya membantu perusahaan menambah beberapa studio untuk klien media dan game mereka.
Respeecher mungkin lebih dikenal karena dipilih untuk mereplikasi suara James Earl Jones dan suaranya yang ikonik Darth Vader untuk pertunjukan animasi Star Wars, kemudian Luke Skywalker yang lebih muda untuk The Mandalorian. Tetapi perusahaan juga telah bekerja dengan pengembang game CD Projekt (terkenal dengan Witcher dan Cyberpunk) dan baru-baru ini menyelesaikan kesepakatan dengan Warner Music untuk merekam suara ikonik lainnya: penyanyi Perancis, Edith Piaf.
Berbeda dengan mesin teks-ke-suara, Respeecher menggunakan model suara untuk memodifikasi pidato aktor, yang berusaha sebaik mungkin untuk mereplikasi suara atau karakter yang dimaksud. Dengan cara ini, bukan hanya dihasilkan secara acak, tetapi lebih seperti suara prostetik. Mereka juga melakukan perubahan aksen, membantu mengurangi aksen yang tidak diinginkan atau membantu menambahkan aksen.
Pertanyaan etika yang terlibat dalam mengkloning suara seseorang jelas, terutama seseorang yang telah lama meninggal dan tidak dapat memberikan persetujuan dengan berarti. Dan beberapa startups dan layanan hanya melepaskan rahasia, melihatnya sebagai pertempuran yang kalah dalam banyak hal. (Tidak toh itu membatasi jangkauan klien.)
Respeecher telah menjadikan etika sebagai tiang bisnis mereka dalam berbagai vertikal.
“Persetujuan diperoleh dari mereka yang memiliki hak; dalam kasus aktor yang telah meninggal, bisa berupa estate atau keluarga,” kata CEO dan co-founder Alex Serdiuk. “Ada banyak kasus ketika mereka sangat terlibat dalam proses ini, dan memberikan umpan balik berharga untuk membuat suara sempurna — karena proyek-proyek seperti ini merupakan penghormatan bagi kerabat mereka, kontribusi mereka, dan karakter yang dibangun oleh mereka.”
Baru-baru ini mereka bekerja dengan Calm untuk memiliki suara berdasarkan suara bintang Hollywood lama, Jimmy Stewart.
Untuk yang hidup, izin dan kompensasi diatur dari awal. Aktor suara mulai melihat model suara ini sebagai aset untuk dikendalikan dan dimonetisasi, bukan sebagai ancaman bagi mata pencaharian mereka. Respeecher sedang menyusun perpustakaan suara aktor yang telah setuju untuk mengikuti proses ini, dan perusahaan juga bergabung dengan Inisiatif Kebenaran Konten Adobe (sepanjang itu berguna).
Dengan tidak fokus pada pengembangan dengan cepat selama tahun besar dalam AI, Respeecher mungkin melewatkan beberapa modal atau peluang bisnis. Tetapi lambat dan mantap mungkin benar-benar melayani mereka dengan baik dalam hal ini — dan selain itu, mereka memiliki banyak yang terjadi di Kyiv tahun lalu.
“Seperti semua bisnis dan startup Ukraina, perang ini mengajarkan kepada kami apa artinya benar-benar tangguh,” kata Serdiuk. Mengumpulkan dana tidak pernah mudah, dan mungkin akan lebih mudah jika Rusia tidak menyerang kota-kota kami dengan rudal atau drone Shahid secara teratur. Setelah semua ini, sekarang, saya percaya tidak ada hambatan yang sulit bagi tim kami untuk diatasi atau solusi yang tidak dapat kami temukan.”
Perusahaan telah berhasil mengejar satu vertikal baru selama waktu yang kacau ini: suara sintetik untuk orang yang kehilangan kemampuan untuk berbicara. Kami telah melihat startup lain dan perusahaan terkemuka masuk ke ruang ini, yang mungkin tidak seuntung atau seflashy namun dapat mengubah hidup.
Acapela memungkinkan siapa pun mencadangkan suara mereka sendiri secara gratis dalam hitungan menit — sekadar untuk jaga-jaga
“Kami memiliki sekelompok proyek dengan rumah sakit serta pasien dengan ataksia atau laringektomi. Salah satu pasien laringektomi yang kami berikan kesempatan untuk bekerja bersama adalah Konrad Zieliński, seorang mahasiswa PhD di Universitas Warsawa yang telah kehilangan suaranya akibat laringektomi. Teknologi kami membantunya untuk berkomunikasi dengan cara yang lebih alami dengan suaranya sendiri,” kata Serdiuk. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang kasus Konrad ini dalam pos blog ini.
Respeecher mengumumkan hari ini bahwa mereka telah mengumpulkan putaran $1 juta "pra-Seri A", di mana pengusaha Gary Vaynerchuk dan dana ffVC, Bad Ideas, ICU dan SID Venture Partners turut berkontribusi.
