Twitch, perkhidmatan penstriman video yang popular, merancang untuk menutup perniagaannya di Korea Selatan pada 27 Februari setelah mendapati bahawa operasi di salah satu pasaran sukan elektronik terbesar di dunia itu 'terlalu mahal'.

Ketua Eksekutif Twitch, Dan Clancy, mengatakan firma itu telah melakukan 'usaha yang signifikan' untuk mengurangkan kos rangkaian untuk beroperasi di Korea, tetapi akhirnya bayaran untuk beroperasi di negara di Asia Timur itu masih 10 kali lebih mahal daripada kebanyakan negara lain. Penghentian operasi di Korea adalah 'situasi yang unik', tulisnya dalam catatan blog.

Kos internet yang mahal di Korea Selatan telah menyebabkan pertikaian undang-undang - raksasa penstriman Netflix gagal menuntut sebuah pembekal jalur lebar tempatan tahun lalu untuk mengelak bayaran penggunaan, tetapi mahkamah Seoul memutuskan bahawa Netflix harus memberi sumbangan kepada kos rangkaian yang membolehkan perniagaan Korean setengah bilion dolar itu.

Twitch cuba menurunkan kos rangkaian dengan menguji model peer-to-peer dan kemudian menurunkan kualiti penstriman kepada resolusi video 720p, kata Clancy. Walaupun usaha-usaha ini membantu firma menurunkan kos rangkaian, itu tidak mencukupi. Perkhidmatan penstriman yang dimiliki Amazon itu mengatakan mereka telah beroperasi di Korea dengan 'kerugian yang ketara', dan tidak ada 'jadual masa ke hadapan' untuk menjalankan perniagaan secara mampan di negara tersebut.

'Saya ingin menegaskan bahawa ini adalah keputusan yang sangat sukar dan kami sangat kecewa kerana terpaksa membuatnya. Korea sentiasa dan akan terus memainkan peranan istimewa dalam komuniti sukan elektronik antarabangsa dan kami sangat bersyukur atas komuniti yang mereka bina di Twitch,' tulis Clancy.

Sukan elektronik adalah sangat popular di Korea Selatan, dengan permainan profesional menjadi fenomena budaya dan pemain teratas menikmati status selebriti. Lebih separuh dari populasi 50 juta negara itu adalah peminat sukan elektronik. Korea Selatan mendominasi permainan kompetitif di seluruh dunia, terutamanya dalam permainan seperti Starcraft dan League of Legends, menjadi tuan rumah beberapa kejohanan utama setiap tahun. Twitch telah menarik jutaan pengguna di Korea Selatan, yang juga merupakan salah satu pasaran popular untuk perkhidmatan penstriman itu.

Seperti Korea Selatan, operator telekomunikasi di banyak pasaran lain kini mula menekan untuk pembekal kandungan membayar kos rangkaian. Operator telekomunikasi di India, pasaran tanpa wayar terbesar kedua, mencadangkan awal tahun ini bahawa syarikat internet memberi pampasan kepada mereka kerana menggunakan rangkaian. Operator rangkaian di India menyebut perubahan peraturan di Korea sebagai salah satu inspirasi mereka.