SAN FRANCISCO (AP) — Dalam gelombang politik yang semakin memecah belah, Becka Robbins memberi fokus kepada apa yang dia ketahui dengan baik — buku.

Beroperasi dari sebuah bilik kecil di Fabulosa Books di kawasan Castro San Francisco, salah satu kawasan gay tertua di Amerika Syarikat, Robbins menggunakan derma dari pelanggan untuk menghantar kotak buku ke seluruh negara kepada kumpulan yang menginginkannya.

Dalam usahanya yang dipanggil “Buku Bukan Larangan,” dia menghantar tajuk-tajuk mengenai sejarah queer, seksualiti, romance dan banyak lagi — banyak daripadanya semakin sukar untuk didapati menghadapi gerakan berkembang pesat oleh kumpulan advokasi konservatif dan ahli politik untuk melarangnya dari sekolah awam dan perpustakaan.

“Larangan buku-buku ini sangat mengerikan, perbuatan padam itu,” kata Robbins. Dia bertanya kepada dirinya sendiri bagaimana dia boleh mendapatkan buku-buku ini ke tangan orang-orang yang paling memerlukannya.

Bermula pada bulan Mei yang lalu, dia mula mengumpul wang dan mencari penerima. Buku-bukunya telah dihantar ke tempat-tempat seperti sebuah pusat kebanggaan di barat Texas dan sebuah sekolah tinggi yang mesra LGBTQ di Alabama.

Pelanggan sangat berasa bersemangat membantu Robbins menghantar buku ke tempat-tempat di negara-negara seperti Florida, Texas dan Oklahoma, sering menulis nota sokongan untuk dimasukkan dalam bungkusan. Lebih dari 40% semua larangan buku dari Julai 2022 hingga Jun 2023 berlaku di Florida, lebih daripada mana-mana negeri lain. Di belakang Florida ialah Texas dan Missouri, menurut laporan oleh PEN America, sebuah kumpulan advokasi literatur yang berbentuk bukan untung.

Larangan buku dan percubaan larangan telah mencapai rekod tertinggi, menurut Perpustakaan Amerika. Dan usaha-usaha ini kini meluas sama rata kepada perpustakaan awam serta perpustakaan sekolah. Kerana jumlah itu berdasarkan laporan media dan laporan yang dihantar oleh pustakawan, persatuan itu menganggap angka-angka tersebut sebagai gambaran, dengan banyak larangan yang tidak direkodkan.

Laporan PEN America menyatakan 30% daripada larangan melibatkan watak berwarna atau membincangkan isu bangsa dan rasis, dan 30% mempunyai watak atau tema LGBTQ+.

Cabaran yang paling meluas sering datangnya dari organisasi konservatif, seperti Moms for Liberty, yang telah menganjurkan usaha melarang buku secara kebangsaan dan menyeru untuk lebih banyak kawalan ibu bapa terhadap buku-buku yang tersedia kepada kanak-kanak.

Moms for Liberty bukanlah anti-LGBTQ+, seorang pengasas bersama Tiffany Justice telah memberitahu Associated Press. Tetapi kira-kira 38% daripada cabaran buku yang “bermula secara langsung” daripada kumpulan itu mempunyai tema LGBTQ+, menurut Pejabat Intelektual Kebebasan Perpustakaan. Justice berkata Moms for Liberty mencabar buku-buku yang melibatkan perkara seks secara eksplisit, bukan kerana mereka membincangkan topik LGBTQ+.

Antara yang menduduki senarai larangan adalah “Gender Queer” oleh Maia Kobabe, “All Boys Aren’t Blue” oleh George Johnson dan “The Bluest Eye” oleh pemenang Nobel Toni Morrison.

Robbins berkata bahawa lebih penting daripada sebelum ini untuk menjadikan buku-buku seperti ini tersedia kepada semua orang.

“Fiksyen mengajar kita bagaimana untuk bermimpi,” kata Robbins. “Ia mengajar kita bagaimana untuk berhubung dengan orang yang tidak seperti kita, ia mengajar kita cara untuk mendengar dan memberi tumpuan.”

Beliau telah menghantar 740 buku sejauh ini, dengan setiap kotak bernilai $300 hingga $400, bergantung kepada tajuk-tajuk.

Di Pusat Dinasti Mawar baru di Lakeland, Florida, buku-buku yang didermakan oleh Fabulosa sudah berada di rak, kata Jason DeShazo, seorang ratu berpakaian yang dikenali sebagai Momma Ashley Rose yang menjalankan pusat komuniti LGBTQ+. DeShazo merupakan seorang pertunjuk naga yang mesra keluarga dan sudah lama menjalankan masa cerita naga untuk mempromosikan literasi. Beliau menggunakan wayang untuk membincangkan tema-tema menjadi baik, bergaul dengan penindas dan memberi balik kepada komuniti.

DeShazo berharap untuk menyediakan ruang selamat untuk acara, kumpulan sokongan dan klinik kesihatan, dan membina perpustakaan buku yang dilarang.

“Saya tidak fikir seseorang berkulit hitam harus susah payah mencari buku yang menakjubkan mengenai sejarah apa yang telah dilalui oleh komuniti Hitam kita,” kata DeShazo. “Atau untuk seseorang yang queer untuk mencari buku yang mewakili mereka."

Buku-buku kegemaran Robbins untuk dihantar adalah novel-novel romantis remaja queer, sebuah genre yang berkembang pesat ketika perbincangan mengenai isu-isu LGBTQ+ telah menjadi lebih berperanan daripada satu dekad yang lalu.

“Watak-watak itu sama seperti kanak-kanak biasa — orang biasa yang juga queer, tetapi mereka juga boleh jatuh cinta dan bahagia,” kata Robbins.

_____

Ding dilaporkan dari Los Angeles.