JINAN, China (AP) — Shi Mei dan suaminya mendapat penghasilan yang lumayan dengan menanam jagung dan milet di ladang kecil mereka di wilayah Shandong timur China. Pada tahun 2021, mereka melakukan diversifikasi dengan berinvestasi dalam tenaga solar — menandatangani kontrak untuk memasang sekitar 40 panel di atap mereka untuk memberi tenaga kepada grid.

Kini, pasangan ini dibayar untuk setiap watt tenaga listrik yang mereka hasilkan, menghasilkan setara dengan $10,000 setiap tahun yang dapat dipantau Shi melalui aplikasi di ponselnya.

“Ketika matahari bersinar, Anda menghasilkan uang,” kata Shi.

Keluarga Shi berada di garis depan dari ledakan tenaga solar di China, yang telah lama mendominasi manufaktur tenaga solar global namun tidak selalu banyak memasangnya di dalam negeri. Hal ini berubah ketika pemerintah fokus pada urgensi memotong emisi gas rumah kaca terburuk di dunia dan pada saat yang sama mengembangkan ekonomi hijau. China ingin satu per lima tenaganya berasal dari energi terbarukan pada tahun 2025, dan telah menawarkan berbagai subsidi kepada pemerintah daerah dan bisnis.

Dorongan ini — baik dalam tenaga solar industri maupun dalam pemasangan atap seperti milik Shi — berjalan dengan baik sehingga grid sekarang memiliki lebih banyak tenaga dari yang dapat ditangani. Shi beruntung bisa masuk lebih dini; beberapa kota di seluruh provinsi Shandong, termasuk desanya, menghentikan pemasangan tenaga solar atap baru.

Analis dan perusahaan tenaga solar mengatakan masa depan tetap cerah jika China dapat dengan cepat beradaptasi dengan kelebihan pasokan. Perusahaan dan utilitas bergegas membangun kapasitas baterai untuk menyimpan semua tenaga yang dihasilkan. Mereka ingin melihat lebih banyak fleksibilitas harga energi yang dapat membentuk permintaan untuk lebih cocok dengan pasokan. Dan mereka ingin teknologi yang membuat lebih mudah untuk memulai dan menghentikan tenaga batubara sehingga tidak selalu energi bersih dari tenaga surya yang "dikurangkan" — dalam jargon industri — ketika grid tidak bisa menerima pasokan lebih.

“China memiliki potensi dan peluang besar untuk membuat sektor tenaganya mencapai puncak karbonnya pada tahun 2025," kata Grace Gao, seorang kampanye senior Iklim dan Energi di Greenpeace China. “Saya berharap melihat Shandong benar-benar menjadi pemimpin dalam energi terbarukan dan memamerkan praktik terbaiknya kepada seluruh China.”

KEKUATAN TENAGA SURYA

Sebagaimana dengan banyak proyek infrastruktur di China, tenaga solar dipasang dengan kecepatan dan skala yang sangat tinggi. China menambahkan 216 gigawatt tenaga solar pada tahun 2023, sedikit lebih dari separuhnya di ladang tenaga solar besar, menurut Administrasi Energi Nasional negara tersebut. Total tenaga China lebih dari setengah dari apa yang ditambahkan oleh seluruh dunia tahun lalu, menurut penelitian dari konsultan Wood Mackenzie.

Sebuah gigawatt tenaga solar cukup untuk memasok kebutuhan energi sekitar 320.000 rumah tangga China selama satu tahun, kata Gao.

Provinsi Shandong menambahkan sekitar 14 gigawatt tenaga solar pada tahun 2023, dan provinsi tersebut kini memiliki kemampuan untuk menghasilkan lebih banyak tenaga dari yang bisa digunakan pada waktu-waktu tertentu dalam sehari. Provinsi ini adalah provinsi terkemuka untuk kapasitas energi terbarukan, tetapi itu juga berarti menjadi yang pertama menghadapi kesulitan pertumbuhan yang cepat.

“Provinsi-provinsi lain juga akan menghadapi masalah yang sama, karena akan ada lebih banyak dan lebih banyak energi surya,” kata Peng Peng, sekretaris jenderal Aliansi Investasi dan Pembiayaan Energi Baru China, sebuah kelompok industri.

Tahun-Tahun Ledakan

Setelah China mengumumkan subsidi untuk tenaga surya atap dan industri pada tahun 2014, Shandong, dengan industri manufaktur yang canggih, adalah kandidat baik untuk mengambil keunggulan awal dalam pengembangan tenaga surya dibandingkan dengan provinsi-provinsi yang kurang padat penduduk seperti Qinghai atau Mongolia Dalam.

Wang Xingyong memasang dan merawat panel tenaga surya atap untuk klien mulai dari petani hingga pabrik, dan mengatakan bisnisnya telah melipatgandakan setiap tahun sejak tahun 2016.

“Pada awalnya, mungkin kami hanya melakukan proyek untuk satu klien, seorang petani, dan nilainya sepuluh ribu yuan, lima puluh ribu,” katanya. “Kemudian, kami akan melakukan bekerja di ratusan ribu, jutaan, untuk satu proyek.”

Model bisnis berbeda-beda, tetapi banyak perusahaan seperti Wang menawarkan kepada warga desa dan pabrik kesempatan untuk menggunakan atap mereka. Warga desa membeli sistem dan mendapatkan pembayaran dari penjualan listrik ke grid. Wang dibayar untuk membangun dan merawat panel surya untuk pabrik yang menggunakan listrik yang mereka hasilkan.

Wang mengatakan konsep tersebut sulit di awal, dengan sedikit orang yang percaya pemerintah akan membayar mereka karena menghasilkan listrik. Wang mengatakan dia perlahan-lahan memenangkan orang-orang, mulai dari keluarganya dan teman-temannya, menyediakan uang untuk peralatan sendiri, dan kemudian pindah ke desa-desa lain dengan hasilnya.

Saat melakukan penjualan, sedikit orang membicarakan konsep besar seperti target negara untuk memastikan emisi karbon mencapai puncak pada 2030. Ini pada akhirnya tentang uang di saku orang-orang. Shi, petani, mengatakan tetangganya memasang panel surya di atap mereka setelah melihat investasinya berhasil.

“Dibandingkan dengan hanya menaruh uang di rekening tabungan, tingkat pengembalian lebih tinggi,” katanya. Berkat kontraknya dari tahun 2021, dia masih menghasilkan uang meskipun desa menghentikan pemasangan baru.

Model kedua memungkinkan keluarga untuk sebagian besar mendapat bayaran sewa untuk mengizinkan panel surya dipasang di atap mereka — hingga 3.000 yuan ($414) sebulan, kata Liu Wenping, seorang investor dalam perusahaan tenaga surya. Mereka juga mungkin mendapatkan pendingin udara atau kulkas secara gratis sebagai insentif tambahan, dan mendapatkan persentase kecil dari penjualan listrik, meskipun tidak sebanyak orang yang membeli peralatan tenaga surya.

SOLUSI DALAM PROSES

Perusahaan baterai China, produsen kendaraan listrik dan utilitas semuanya berlomba mengembangkan baterai yang lebih canggih untuk menyimpan listrik dari panel surya. Baterai semakin murah, namun masih mempengaruhi profitabilitas keseluruhan model tersebut. Pemerintah provinsi Shandong menjalankan program uji coba di Dezhou dengan baterai fosfat besi lithium yang dapat menyimpan listrik selama produksi puncak dan menyuplai ke grid provinsi kemudian saat diperlukan.

Perbaikan lain termasuk beralih ke apa yang disebut harga pasar spot, dengan harga fluktuatif dalam pasar terbuka. Saat ini China menggunakan harga yang ditetapkan oleh regulator untuk listriknya, diperbarui setelah penelitian intensif. Tanpa fleksibilitas harga, China tidak dapat memberikan insentif kepada pelanggan untuk memindahkan beberapa penggunaan ke waktu non-puncak dengan menurunkan harga selama waktu tersebut.

Tetapi baru tahun lalu, regulator di Shandong memperkenalkan harga terendah, dengan harga dipangkas secara tajam untuk mendorong orang menggunakan listrik tepat saat produksi melimpah namun penggunaan sangat rendah — dalam hal ini, waktu makan siang saat pabrik biasanya semua istirahat pada saat yang sama. Pabrik langsung merespons dengan memindahkan sebagian penggunaannya untuk mendapatkan sedikit daya yang lebih murah.

Analis tenaga surya mengatakan mereka mengharapkan China akhirnya akan beralih sepenuhnya ke harga yang didorong pasar dengan grid.

Sementara itu, China bertekad untuk meningkatkan gridnya. Dewan Pengembangan dan Reformasi Nasional, yang mengawasi kebijakan dan implementasi ekonomi, pada bulan Februari meminta provinsi untuk fokus pada peningkatan fleksibilitas grid. Itu termasuk ajakan untuk retrofit pembangkit batu bara lama dengan teknologi baru sehingga mereka dapat menyala dan mati lebih cepat. Dewan juga menginginkan grid “cerdas” yang dapat dengan cepat menentukan waktu terbaik untuk mendistribusikan tenaga yang dihasilkan.

“Setiap negara di dunia yang menginstal banyak energi terbarukan dan kemudian menghadapi tantangan yang timbul dari semua generasi variabel intermittent ini, mencari cara cerdas, pendekatan yang didukung AI yang cerdas atau paling tidak terhadap model untuk mendistribusikan tenaga ini dan menggunakannya dengan cara yang paling efisien dan efektif,” kata David Fishman, manajer senior di konsultan Lantau Group yang melacak industri energi China. “Tentu saja itulah yang diharapkan China.”

Tidak ada tanda-tanda jeda dalam pembangunan tenaga surya China. Perusahaan berbondong-bondong ke provinsi-provinsi lain di selatan yang belum sejauh Shandong.

Dan di Shandong, Wang, installer tenaga surya, optimistis tentang prospeknya meskipun berhenti dalam proyek baru, karena dia masih memiliki klien industri. Dia sudah merencanakan untuk berinvestasi dalam meningkatkan transformator. Dan dia tertarik pada tren yang didorong oleh ledakan mobil listrik di China, dengan instalasi stasiun all-in-one yang menggabungkan generasi surya, penyimpanan baterai dan pengisian kendaraan listrik.

“Saya percaya masa depan akan menjadi lebih baik dan lebih baik,” katanya.

___

Wu melaporkan dari Beijing. Produser video AP Olivia Zhang berkontribusi pada laporan ini.

___

Coverage iklim dan lingkungan The Associated Press menerima dukungan keuangan dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.