NEW YORK (AP) - Rata-rata pembayar cukai mendapat bayaran balik sebanyak $2,852, $75 lebih tinggi daripada tahun lalu, berdasarkan data terkini IRS. Jadi apa yang patut anda lakukan dengan wang itu?
Pakar biasanya menasihati untuk menggunakan wang tersebut untuk membayar hutang dan simpanan, tetapi, bagi ramai orang, itu tidak realistik.
Bayaran balik cukai biasanya adalah "angin segar tambahan terbesar dalam setahun," kata Courtney Alev, pembela kewangan pengguna di Credit Karma.
"Satu perkara yang kami lihat adalah kecenderungan untuk menganggap bayaran balik cukai sebagai sesuatu untuk berlebihan. Satu daripada empat pembayar cukai melihatnya sebagai wang percuma dan merancang untuk menghabiskannya untuk sesuatu yang mereka tidak akan lakukan sebaliknya," katanya. "Walaupun tingkah laku ini sangat difahami, mengingat betapa sukarnya kehidupan orang - dengan kenaikan kos hidup, dan kadar faedah tinggi, perkara terbaik yang boleh anda lakukan adalah menggunakannya sebagai peluang untuk memajukan matlamat kewangan anda."
Emily Garcia, 30 tahun, yang bekerja dalam pemasaran untuk syarikat perisian imej perubatan di Toledo, Ohio, berkata bahawa dia dan suaminya, yang mana dia menfailkan secara bersama, menerima bayaran balik sebanyak $1,000 dan menghabiskan wang itu untuk perabot halaman.
"Kami ingin menghias halaman belakang, untuk menjadikannya kelihatan cantik, dan perabot tidak murah," katanya. "Ia adalah perkara yang baik memiliki cek bayaran balik untuk membeli apa yang kami lihat."
Walaupun Garcia dan suaminya membeli rumah dua tahun yang lalu, yang masih mereka bayar, mereka memutuskan untuk tidak menggunakan bayaran balik untuk pinjaman rumah mereka.
"Hutang itu tidak akan ke mana-mana," kata Garcia. "Seribu dolar tidak akan membuat kesan. Tetapi ia adalah jumlah yang baik untuk membeli sesuatu seperti perabot."
Megan McClelland, 38 tahun, yang bekerja sebagai kaunselor sekolah tinggi di Petaluma, California, sedang menggunakan bayarannya - sedikit lebih dari $1,000 - untuk melancong, seperti percutian untuk bachelorette dan perkahwinan.
Pada bulan Oktober, McClelland membatalkan baki pinjaman pelajar terakhirnya melalui program Pengampunan Pinjaman Perkhidmatan Awam, dan oleh itu bebas hutang untuk pertama kalinya dalam tahun. Dia berkata bahawa $500 yang sudah dia anggarkan untuk pembayaran ansuran bulanan pinjaman pelajar kini dimasukkan ke dalam akaun simpanannya, jadi dia melihat bayaran balik sebagai peluang untuk menghabiskan pada "perkara yang mungkin sebaliknya saya tidak dapat bayar - atau yang akan menyebabkan saya berhutang."
Di masa lampau, kata McClelland, dia biasanya harus bekerja tambahan, berkerja sambilan di ladang winery atau sebagai penjamu untuk mengambil perjalanan - atau memasukkan perjalanan tersebut ke dalam kad kredit. Sekarang dia boleh menggunakan bayaran cukai sebagai gantinya.
"Cara bayaran balik cukai berfungsi dalam fikiran saya adalah saya boleh menggunakannya lebih untuk 'wang fun'," katanya.
Pada akhir bulan lalu, IRS telah memproses kira-kira 141 juta pengembalian dan mengembalikan kira-kira $261 bilion kepada pembayar cukai, 2.2% lebih banyak daripada pada masa itu pada tahun 2023.
Matt Schulz, ketua analis kredit di LendingTree, menegaskan idea bahawa membayar hutang dan menyumbang kepada simpanan adalah dua perkara yang paling bijaksana secara kewangan untuk dilakukan dengan bayaran balik cukai, walaupun dia berkata orang harus melakukan kedua-duanya secara serentak, bukan memilih antara kedua-duanya.
"Jika anda membayar hutang ke sifar dan anda tidak ada simpanan, segala yang berlaku adalah pada masa seterusnya anda mempunyai belanjawan kecemasan - seperti tayar kereta bocor atau membawa anjing anda ke doktor haiwan - perbelanjaan itu hanya kembali ke kad kredit anda dan anda kembali berhutang," katanya. "Jika anda boleh membina sedikit simpanan sementara anda membayar pinjaman, anda boleh memutuskan siklus hutang yang didapati begitu ramai orang berada di dalamnya."
Kata Alev: "Hidup singkat, kita ingin memberi ganjaran kepada diri kita sendiri. Dan kami melihat pelbagai respons (dengan bayaran balik cukai). Tip terbaik kami adalah menggunakan bayaran balik itu untuk merapatkan kehidupan kewangan anda. Pada tahap tetinggi, itulah yang kami lihat dan maklumatkan."
___
Associated Press menerima sokongan dari Yayasan Charles Schwab untuk laporan pendidikan dan penerangan untuk meningkatkan literasi kewangan. Yayasan bebas itu berasingan daripada Charles Schwab dan Co. Inc. AP adalah bertanggungjawab sepenuhnya terhadap kewartawannya.
