Apabila Urvashi Barooah memohon program MBA pada tahun 2015, beliau memberi tumpuan kepada aplikasinya berdasarkan impian untuk menjadi seorang pelabur venture. Beliau ditolak dari setiap sekolah, dan diberitahu bahawa beliau tidak realistik tentang prospeknya di industri venture, tetapi beliau tidak membiarkan itu menghalangnya.

Kini, lapan tahun kemudian, Barooah, 33 tahun, dinaiktaraf menjadi rakan kongsi di Redpoint. Beliau menyertai firma itu sebagai seorang pembantu empat tahun yang lalu, dan telah berkhidmat sebagai seorang prinsipal sejak akhir tahun 2021. Redpoint berpangkalan di Silicon Valley dan sedang melabur dari dana kesembilan sebanyak $650 juta. Barooah kini merupakan salah seorang daripada tiga rakan kongsi firma yang memberi tumpuan kepada peringkat awal.

Barooah memberitahu TechCrunch bahawa dalam beberapa cara, sekolah perniagaan tersebut sebenarnya betul mengatakan bahawa beliau tidak realistik mengenai matlamatnya. Beliau tahu akan sukar untuk menerobos ke dalam industri yang agak kecil tanpa rangkaian atau hubungan di Silicon Valley, tetapi beliau gembira kerana tidak mendengar kata-kata mereka.

“Saya tidak terputus semangat, tetapi pada satu ketika, ia terasa mustahil,” kata Barooah. “Saya jauh daripadanya. Saya tidak tahu realiti di lapangan. Saya hanya tahu apa yang orang tulis di akhbar.”

Barooah dibesarkan jauh dari Silicon Valley di Guwahati, sebuah bandar kecil, mengikut standard India, yang terletak di antara Bhutan dan Bangladesh. Kedua-dua ibu bapanya menjalankan perniagaan sendiri. Ayahnya menjalankan perniagaan kimia, manakala ibunya mereka bentuk dan menjual perabot.

“Ibu bapa saya, semasa saya kecil, bertanya kepada saya, ‘perniagaan jenis apa yang anda ingin buka?’ Itulah yang dilakukan oleh orang yang paling berjaya di India,” katanya. “Mereka sentiasa memberi dorongan kepada saya untuk mencipta jalan saya sendiri dan memulakan syarikat saya sendiri. Saya memikirkan perkara itu untuk tempoh yang lama tetapi tidak ada apa-apa yang membuat saya bersemangat. Jika tiada idea yang saya bersemangat, perkara terbaik yang boleh saya lakukan ialah bekerja dengan pengasas.”

Pada tahun 2017, Barooah memohon lagi ke sekolah perniagaan Amerika selepas bekerja sebagai konsultan dan dia berjaya. Beliau berjaya mendapatkan tempat di Wharton dan berkata bahawa beliau menyesuaikan kesemua kelas dan kegiatan luar biasa beliau untuk mempelajari sebanyak mungkin mengenai industri venture. Beliau mula berbual dengan usahawan, membangunkan tesis pelaburan dan menelefon VCs untuk membincangkan.

Selepas kira-kira 50 panggilan sejuk, beliau berjaya mendapatkan magang di Primary Venture Partners yang berpangkalan di New York pada tahun 2019. Beliau mendapat magang di Redpoint tidak lama kemudian dan dapat menukar itu menjadi peranan sepenuh masa dan telah berada di sana sejak itu.

Walaupun dibesarkan oleh ibu bapa usahawan tidak memperkenalkan Barooah kepada modal venture, beliau percaya bahawa latar belakang beliau menjadikan beliau seorang VC yang lebih baik. Katanya melihat kejayaan dan kegagalan harian mereka membantu memperlihatkan betapa sukarnya menjalankan perniagaan dan bagaimana untuk menanggung kegagalan apabila sesuatu tidak berjalan dengan baik.

“Mereka sentiasa berjuang menentang segala kemungkinan dan melakukan apa yang diperlukan untuk menjaga perniagaan mereka berterusan,” kata Barooah. “[Mereka mengajar saya] idea bahawa anda perlu terus bergerak ke hadapan walaupun segala kemungkinan dan bahawa ia sepatutnya sukar. Jika salah satu syarikat saya mengalami kemunduran, saya tahu bahawa ia hanya ancaman biasa dan sesuatu yang boleh diatasi.”

Portofolio Barooah termasuk Dune Analytics, platform berpusat ethereum untuk membuat data rangkaian mudah diakses, Offchain Labs, sebuah startup yang membantu syarikat melonjakkan penggunaan ethereum, dan The Rounds, perkhidmatan penghantaran yang memberi tumpuan kepada kelestarian, di antara yang lain. Beliau mempunyai dua pelaburan baru yang belum diumumkan di mana beliau akan mengambil kursi lembaga juga.

Tahun-tahun awal beliau sebagai pelabur telah mengajar beliau bahawa VC terbaik adalah fleksibel dan sanggup mengikut arah yang diisyaratkan oleh pasaran. Beliau menghabiskan beberapa tahun pertama beliau menyokong syarikat blockchain dan kripto, tetapi sekarang beliau menghabiskan kebanyakan waktunya pada startup SaaS vertikal yang menggunakan AI.

Barooah berkata beliau gembira untuk terus memperluaskan portofolionya dan menantikan peranan baru ini sebagai rakan kongsi dan sentiasa ada untuk pengasas apabila mereka memerlukan bantuan.

“Saya memulakan perjalanan saya dalam modal venture empat tahun yang lalu dan tidak mengetahui apa-apa,” kata Barooah. “Selama empat tahun ini, saya membentuk penilaian saya tentang apa itu syarikat yang baik. Ini bukan sesuatu yang saya sempurnakan dengan cara apa pun, tetapi saya mempunyai beberapa kejayaan lebih daripada yang saya lakukan ketika saya pertama kali menyertai. Itu memberi saya lebih keyakinan untuk mengambil peluang yang bertentangan, dan dalam VC, ia adalah tentang mempercayai perkara yang tidak dipercayai oleh sesiapa pun dan benar.”